אחרי 276 ימים, סוף סוף לנבחרת ישראל יש מאמן חדש. אנדראס הרצוג, שחקן העבר של נבחרת אוסטריה, הגיע לסיכום עקרוני עם ההתאחדות לכדורגל, כך פורסם הערב (רביעי) בהודעה רשמית. הרצוג בן ה-49, ששימש בשנים האחרונות מאמן בצוות המקצועי של יורגן קלינסמן בנבחרת ארצות הברית, ירוויח 300 אלף יורו לשנה ויקבל מענק של כ-220 אלף יורו במקרה של עליה ליורו 2020.
להתאחדות עדיין אין יו"ר, אבל המינוי של ווילי רוטנשטיינר למנהל הטכני זירז את החיפוש אחר מאמן וחברי הפורום המקצועי קיבלו את המלצתו של האוסטרי שביקר השבוע למספר שעות בישראל. הרצוג, אגדת כדורגל בכל מובן המילה, זכור יותר מכל לאוהדי נבחרת ישראל מ-2001, כשכבש בתוספת הזמן שער שוויון דרמטי בבעיטה חופשית שעברה בין רגליו של אבי נמני והותיר את אצטדיון רמת גן בהלם מוחלט.
אנדראס הרצוג האוסטרי הגיע לסיכום עקרוני עם ההתאחדות כמאמן נבחרת ישראל. איחולי הצלחה לכולנו. pic.twitter.com/j1TIYLxZJL
— ISRAEL FA (@ISRAELFA) August 1, 2018
הרצוג נחשב לאחד הכדורגלנים הגדולים בתולדות אוסטריה. הוא החל את הקריירה המקצוענית שלו ברפיד וינה ב-1986 ואחרי שש שנים עבר לבונדסליגה הגרמנית, שם הפך לכוכב ברמה עולמית. הפליימייקר המוכשר הוביל את ורדר ברמן לאליפות ולזכייה בשני גביעים. בעונת 1995/1996 עבר לבאיירן מינכן עימה זכה בגביע אופ"א ולאחר שלא הסתדר מבחינה חברתית עזב כבר אחרי עונה וחזר לברמן, לחמש שנים נוספות. הוא פרש מכדורגל מקצועני ב-2004 לאחר עונה בלוס אנג'לס גלאקסי ב-MLS.
הרצוג, שכונה פעם "מראדונה של האלפים" רשם במהלך הקריירה הענפה שלו 26 שערים ב-103 הופעות (שיא לאומי) במדי נבחרת אוסטריה. ארבעה מהם היו לרשת של נבחרת ישראל במוקדמות מונדיאל 1994 ומוקדמות מונדיאל 2002. הוא שיחק בגביע העולם של 1990 ו-1998 ויחד עם טוני פולסטר נחשב כאמור לכוכב הגדול ביותר של מולדתו.
קריירת האימון שלו איננה עשירה. הוא הפך לעוזר מאמן נבחרת אוסטריה בין 2008 ל-2009 ולאחר מכן אימן שנתיים בנבחרת הצעירה עד גיל 21. בין 2011 ל-2016 הוא היה עוזר מאמן של יורגן קלינסמן בנבחרת ארה"ב, כולל במונדיאל 2014, אז הודחה הנבחרת בשמינית הגמר. הרצוג הספיק לרשום קדנציה קצרה כמאמן ראשי בנבחרת ארה"ב עד גיל 23. ישראל תהיה התחנה הראשונה שלו כמאמן ראשי בבוגרים.
