נבחרת ישראל ממשיכה בהכנותיה לקראת המפגש מול מקדוניה בשבת במסגרת מוקדמות המונדיאל. הכחולים לבנים ערכו אימון באצטדיון רמת גן, השלישי שלהם לפני ההתמודדות מול הנבחרת הבלקנית בסמי עופר. המאמן אלישע לוי עדיין מתלבט לגבי עמדת השוער, כאשר עמרי גלזר ואריאל הרוש נלחמים על האפודה.
במהלך האימון תירגל לוי את אופיר דוידזאדה באגף שמאל על חשבון טאלב טוואטחה. בעוד בעמדת המגן השמאלי ישנה התלבטות, שלוש העמדות האחרות אויישו. שיר צדק וטל בן חיים יהיו הבלמים, בן ביטון המגן הימני. אלמוג כהן וביברס נאתכו יפתחו במרכז הקישור וטל בן חיים הקשר בכנף. מונס דאבור, שסובל מכאבים במשפעה, לא צפוי להיות בסגל. איתי שכטר עשוי לקבל זימון.
"כמו שכולם אומרים זה משחק קריטי וחשוב", אמר אלמוג כהן, "יודעים מה ניצחון יכול לעשות במשחק הזה ומה הפסד יכול לעשות. מקווה שעם הדחיפה של הקהל נביא את הניצחון ונשמח אותם. אחרי ההפסד לאלבניה, אנחנו מקווים להחזיר הרבה מהכבוד שלנו ואני בטוח שהרבה רוצים שהנבחרת תצליח".
ברמה האישית, סיפר הלגיונר מאינגלושטאט: "אני בכושר הכי טוב בקריירה שלי. משחק בקביעות בגרמניה ושחקן מוביל בקבוצה. אני חושב שזה הבסיס כדי להיות בנבחרת. אני לא מתייחס לזה שאני שחקן בטוח בהרכב של הנבחרת, אבל אתן הכל כדי להיות שם. אני מאושר וכיף לי בנבחרת".
על היריבה: "יש למקדוניה נבחרת צעירה וטובה. חלק מהשחקנים היו באליפות אירופה עד גיל 21 בקיץ והם עושים שינוי חיובי בנבחרת הבוגרת. שיחקנו שם ויודעים שלא יהיה לנו קל".
על התקשורת אמר כהן: "אני יודע שהתקשורת רוצה שנצליח. זה נורמלי שהתקשורת בישראל קצת לוקחת דברים בחוסר פרופורציות, גם לטוב וגם לרע. אני חושב ששחקני כדורגל במעמדים כאלה יודעים להסתדר עם לחץ מהסוג הזה".
ליאור רפאלוב התייחס להשפלה מול אלבניה בהתכנסות הקודמת: "משחק אחרון היה מאכזב לכולנו. היו לילות לא קלים בעיקר אחרי המשחק מול אלבניה. אני חושב שזה הצ'אנס להחזיר את הכבוד. אני יודע שאכזבנו לא מעט ויודעים מה מוטל על כתפינו ונעשה הכול כדי לעשות את זה".
על היריבה: "על הנייר הם בדרג נמוך יותר אבל אני לא אוהב שאומרים שאנחנו פייבוריטים. יש להם המון איכויות ושחקנים שמשחקים בקבוצות חזקות. אסור לנו להקל ראש ומקווה שזה יבוא לידי ביטוי במשחק".
על העובדה שרוב שחקני ההתקפה מגיעים מאירופה, אמר קשר ברוז': "זה נתון שרק עכשיו שמתי לב אליו. מנסה לא לחלק את הנבחרת למשחק הגנה והתקפה. בכדורגל של היום כולם צריכים לתרום חלק, אם זה הגנה ואם זה התקפה".
