ביום שני הקרוב תגיע לישראל אחת הנבחרות הגדולות בעולם. איטליה הגדולה תנחת בימים הקרובים, ותתמודד מול הנבחרת בפתיחת קמפיין מוקדמות מונדיאל 2018. מלבד פתיחת המסע אל עבר תואר נוסף, עבור הסקוודרה אזורה זה יהיה תחילתו של עידן חדש.
ג'אמפיירו ונטורה, מאמנה לשעבר של טורינו, יעמוד לראשונה על הקווים של איטליה וייכנס לנעליים הגדולות של אנטוניו קונטה. רגע לפני ההגעה לישראל, ונטורה כינס מסיבת עיתונאים ובה סיפר על השאיפות שלו לקראת הקמפיין הקרוב.
"יש לי שלושה ימים להכין את הנבחרת, כלומר אין יותר מדי זמן לשינויים", סיפר ונטורה, "הייתי שמח לזמן את כל שחקני הסגל של איטליה. יש מקרים יוצאי דופן כמו אלה של סימנה זאזה וסלבטורה סיריגו, שלא שיחקו לאחרונה ולכן לא זומנו. לגבי צעירים, זימנתי מעט שחקנים מתחת לגיל 21 כי גם הם מתחרים במסגרת רשמית".
לאחר מכן התייחס המאמן לשיטת המשחק בה איטליה שיחקה בתקופתו של אנטוניו קונטה, כשנהגה לפעול בשיטה של 3-5-2, המאמן הבהיר שייתכן ויעשה שינוי בשיטה של קונטה: "אני רוצה לנצל את המפגשים הקרובים כדי להרגיש את השחקנים ולמצוא להם את השיטה המתאימה להם".
מי שנמצא בספק למשחק הוא לאונרדו בונוצ'י, שלא הצטרף להתכנסות של הנבחרת. הסיבה לכך היא מחלה ממנה סובל בנו: "שחררתי אותו מהיומיים הקרובים בגלל סיבות שידועות לכולנו. נקווה שהוא יעמוד לרשותנו".
גם ונטורה יודע שבתפקיד החדש הוא ייכנס לנעליים גדולות: "אני רוצה להמשיך את הרעיון של אנטוניו קונטה בנבחרת. אם אמשיך את מה שהוא עשה, אוכל למצוא את עצמי בצ'לסי. זה מאתגר להיכנס לנעליים שלו". המאמן האמוציונאלי סיפר שהוא מתרגש לקראת הפרמיירה על הקווים: "כמעט הזלתי דמעה דמעה לאחר שחזרתי לדשא אחרי שלושה חושדי הפסקה. זה לא קרה לי מעולם".
ונטורה החליט להכליל בסגל לקראת היציאה לישראל בין היתר את ג'אנלואיג'י בופון הבלתי נגמר וכמו כן גם את חבריו לחוליית ההגנה הנהדרת של יובנטוס, ג'יורג'יו קייליני, לאונרדו בונוצ'י ואנדראה ברצאלי. ההפתעה מגיעה מכיוונו של ג'יאנלואיג'י דונארומה, שבגיל 17 בלבד זומן לראשונה לסגל והפך לשחקן הצעיר ביותר בהיסטוריה האיטלקית שזוכה לכבוד. גם חברו למילאן אלסיו רומאניולי קיבל זימון בכורה.
השמות הבולטים בחוליית הקישור של איטליה לקראת המשחק מול ישראל הם של דניאלה דה רוסי ואלסנדרו פלורנצי מרומא, מרקו וראטי מפ.ס.ז' ואנטוניו קנדרבה מאינטר. את ההתקפה האיטלקית למשחק מול חניכיו של אלישע לוי מרכיבים בין היתר אדר, פלה, צ'ירו אימובילה ומנולו גביאדיני. מי שנותרו מחוץ לסגל הם לורנצו אינסינייה, סימונה זאזה ודומניקו ברארדי.
נבחרת איטליה מגיעה לישראל אחרי שרשמה קמפיין נהדר ביורו 2016 בצרפת. האזורי הרשימו מאוד כבר בשלב הבתים, ממנו הם העפילו עם 6 נקודות. בשמינית הגמר הם הדהימו את ספרד הגדולה עם ניצחון 0:2 משערים של קייליני ופלה, אבל נפרדו ברבע הגמר אחרי הפסד כואב לגרמניה בדו קרב פנדלים.
