אלישע לוי ערך אמש (שני) את משחקו הרשמי הראשון על הקווים של נבחרת ישראל, שהפסידה 3:1 לאיטליה במסגרת מוקדמות מונדיאל 2018. ישראל נקלעה לפיגור מהיר של 2:0 אבל שער נהדר של טל בן חיים והרחקה של ג'ורג'ו קייליני העניקה תקווה לנבחרת, לפני שצ'ירו אימובילה סגר את הסיפור. בראיון לתכנית הרדיו של ערוץ הספורט "5 באוויר", המאמן הלאומי דיבר על המסקנות מההתמודדות, תחושת האכזבה, הנקודות החיוביות וההצגה של בופון.
"לא הספקתי לישון יותר מדי, ראיתי את המשחק רק פעם אחת. עיצבן אותי שלא השוונו ל-2:2 וחשבתי שאם נשווה גם ננצח. לאור המשחק שהתפתח אחרי ההרחקה, השער היה באוויר ואני מניח שגם כולם הרגישו כך. כדורגל זה משחק של מומנטום והגול השלישי טרף את כל הקלפים", פתח המאמן.
אלישע נשמע מאוכזב לאור התפתחות המשחק: "אם לא בופון, הכדור של זהבי היה נכנס. אני מאוד מאוכזב מהתוצאה ויש לי תובנות. נערכנו טוב למשחק ההגנה, הם לא הגיעו להרבה הזדמנויות. אמנם היו טעויות, שרקו נגדנו לפנדל בהחלטה לא טובה והיו כדורים ארוכים שהיה אפשר למנוע, אבל באופן כללי משחק ההגנה היה טוב. החזקנו נבחרת טובה על מעט הזדמנויות יחסית".
על שיעורי הבית שעשתה הנבחרת לפני ההתמודדות: "ביצענו את מה שתכננו. לחץ, שליטה בכדור, כל הנתונים הראו שכן היינו שם. איומים על השער, תיקולים. אני גם כמובן מסתכל על הדברים הפחות טובים ואותם אנחנו רוצים לתקן להמשך. השתפרנו גם מבחינה פיזית בכל הפרמטרים. שלושת הבלמים שלהם פיזיים מאוד. היו לנו בעיות באגפים במהלך המשחק חוץ מהגול האחרון שבא מהמרכז, ולא היה חיפוי בהגנה. ראיתי נבחרת איטלקית שרק חיכתה שיסתיים המשחק. הם העיפו כדורים, השחקנים שלנו נתנו הכל בסופו של דבר".
בן ביטון ספג ביקורות רבות לאור התצוגה: "אין פערים גדולים בין בן ביטון לאלי דסה, אין פערים גדולים בין שחקני ההגנה. אחד השיקולים היה התיאום בחולייה ההגנתית. למדו את האיטלקים טוב מאוד בעזרת וידאו ונתונים. היינו מוכנים לתכנית המשחק שלהם".
גם ערן זהבי, שלא מצליח להביא את היכולות לנבחרת, ספג ביקורות: "אנחנו רגילים למספרים המטורפים של זהבי, אבל הרעיון היה לשים את תומר חמד ככוח מאזן. הפעם, ערן הביא דברים אחרים כמו לחץ. הוא עשה עבודה גדולה בכל ההיבטים ואני בטוח שהגולים יבואו בהמשך". הנבחרת לא קיימה משחק הכנה לקראת המשחק ואלישע סיפק תשובות: "אני לא הייתי עושה משחק הכנה מול נבחרת חזקה כפי שהם עשו. יכול מאוד להיות שהם יכולים להרשות לעצמם מבחינה פיזית ויכול להיות שזו הייתה התחייבות מראש. נעשה הרבה מאוד משחקי ההכנה במהלך הקמפיין מול הנבחרת האולימיפית".
"הייתה לנו הזדמנות מצוינת לקבל את השחקנים לשבוע ימים. עשינו שמונה יחידות אימון ובאופן כללי עמדנו בכל היעדים שהצבנו. כולם ראו שבאנו טקטית מוכנים. על הקהל שמילא את סמי עופר אמר" "זכינו באהדה של הקהל ואני בטוח שנקצור זאת בהמשך. הקהל תמיד אוהב את הנבחרת, לא בכל יום אנחנו רואים מחיאות כפיים גם אחרי הפסד".
בצעד מפתיע, המאמן פרסם את ההרכב הפותח כבר בצהריים: "ראיתי את כל הדיבורים מסביב ובחרתי לשחרר את ההרכב במועד הזה. אקפיד על כך שההרכב יצא תמיד בזמן הנכון לראות עיניי". אלישע סיכם: "למרות כל הניסיון, נבחרת זה משהו אחר ואני חושב שעשינו את המקסימום".
