יוסי בניון בסגל נבחרת ישראל למשחק הידידות מול קרואטיה. המאמן הזמני אלון חזן זימן את קפטן מכבי חיפה, שיחפש הופעה מספר 97 במדים הלאומיים. בניון לא הצטרף לנבחרת מאז המשחק מול הונדורס ביוני 2014, אז נכנס כמחליף ורשם 12 דקות. בשנתיים שחלפו הוא נשאר מחוץ לרשימה של המאמן אלי גוטמן, וכעת עושה קאמבק אחרי תקופה טובה במכבי חיפה.
"להיות בנבחרת ישראל וללבוש את המדים הלאומיים תמיד הייתה גאווה גדולה בשבילי", סיפר קפטן מכבי חיפה, "אין מאושר ממני לקבל את הזימון הזה".
קני סייף קיבל זימון בכורה אחרי עונה נהדרת בגנט, כשלאחרונה אף הגיע עם האלופה הבלגית עד שמינית גמר ליגת האלופות. אם יקבל דקות מול קרואטיה, יוסר סופית החשש כי סייף יוזמן לנבחרת ארה"ב, כאשר דיווחים בנושא פורסמו לא מעט בחודשים האחרונים.
"אני שמח ומתרגש להיות חלק מנבחרת ישראל", אמר סייף אחרי הזימון, "נבחרת ישראל תמיד היתה בעדיפות ראשונה. אני מחכה כבר ללבוש את מדי הנבחרת".
עוד אחד שילבש לראשונה את מדי הנבחרת הוא מגן הפועל באר שבע בן ביטון, כאשר לעומתו הבלם טל בן חיים נותר בחוץ. זו הפעם הראשונה מזה 11 שנה שבן חיים לא נכלל בסגל הנבחרת שלא בגלל פציעה. יוסי בניון יקבל את סרט הקפטן במקום בן חיים. עוד אחד שיישאר בבית הוא איתי שכטר, זאת למרות השיפור ביכולתו מאז עבר ממכבי חיפה לבית"ר ירושלים.
קשר אינגולשטאט אלמוג כהן, הישראלי היחיד בבונדסליגה, זומן גם הוא לסגל. "כמו שאני תמיד אומר, עבודה קשה יכולה לעבור כל מכשול", אמר, "עבדתי קשה, אני שמח לעזור לנבחרת אחרי תקופה כל כך ארוכה. עכשיו זה הזמן להוכיח את הזימון". "אני שמח מאוד, זה כבוד גדול עבורי. אני אמשיך לעבוד קשה על מנת להישאר בנבחרת", אמר בן ביטון על זימון הבכורה.
הסגל המלא:
שוערים: בוריס קליימן (בית"ר י-ם), דודו גורש (הפועל ב"ש), אריאל הרוש (הפועל ת"א). הגנה: אופיר דוידזאדה, שיר צדק, בן ביטון (הפועל ב"ש), רמי גרשון (גנט), איתן טיבי, אלי דסה (מכבי ת"א), טאלב טוואטחה (מכבי חיפה).
קישור: ניר ביטון (סלטיק), רועי קהת (אוסטריה וינה), ערן זהבי (מכבי ת"א), אלמוג כהן (אינגולשטאט), בירם כיאל (ברייטון), יוסי בניון (מכבי חיפה), קני סייף (גנט), מאור בוזגלו (הפועל ב"ש). התקפה: טל בן חיים (מכבי ת"א), ליאור רפאלוב (קלוב ברוז'), אליניב ברדה (הפועל ב"ש), מונס דאבור (גראסהופרס), תומר חמד (ברייטון).
