מכבי חיפה פותחת את עונת 2011/12 בליגת העל עם לא מעט תקוות ורצונות להגיע בפעם השלישית לליגת האלופות. עם תקציב של 45 מיליון שקלים, חיפה עשתה העונה מתיחת פנים רצינית. אחרי שבקיץ הקודם עזבו ארבעה שחקני הרכב בכירים: ג'ורג' טשיירה, דקל קינן, שלומי ארבייטמן ובירם כיאל, הקיץ עזבו לא פחות מחמישה שחקני הרכב: ליאור רפאלוב, תומר חמד, ג'ון קולמה, פיטר מסיללה ואריק בנאדו.
חיפה בונה את התשתית לקראת השנים הבאות. הקבוצה צירפה לא פחות מתשעה שחקנים וכולם, להוציא את חיים מגרלשווילי, חתמו על חוזה לארבע שנים מה שמצביע על מגמה לפיה חיפה רוצה בסיס רחב שיביא לשקט תעשייתי.
חיפה צירפה את השחקנים העונה בשני גלים. זה החל עם הגעתם של בויאן שאראנוב, יוריצה בולייאט, דלה ימפולסקי, חיים מגרלשווילי ו-וויאם עמאשה והמשיך עם תמיר כהן ויחד איתו באו אלון תורג'מן, חן עזריאל ואיציק כהן.
הצוות המקצועי שהתחיל עונה רביעית כולל את המאמן אלישע לוי, עוזרו גיורגי דרסיליה, מאמן השוערים גיורא אנטמן ומאמן הכושר רן גולדיג. כל אלה יוצרים תלכיד מצויין שמוביל את חיפה להשגים מרשימים.
מחלקת הנוער, בה מושקעים מדי עונה כחמישה מיליון ש"ח, מספקת בתדירות גבוהה מספר שחקנים שמקבלים במה בקבוצה הבוגרת. בהיעדרו של אנדריי פילאבסקי הפצוע, תוצר מחלקת הנוער סארי פאלח קיבל הזדמנות במוקדמות ליגת האלופות והתחיל להוכיח את עצמו.
דבר הליגיונר: שלומי ארבייטמן
חלוץ מכבי חיפה בעבר וגנט בהווה, שלומי ארבייטמן, אמר לקראת העונה: "זו קבוצה חזקה ויש לה את היכולות לעבור בגומלין את גנק ולהגיע שוב לליגת האלופות. בגנק הסיפור אמנם יהיה שונה, אבל לחיפה יש סיכוי להבקיע שער שם מה שיעזור לה לעבור את המפגש הכפול בהצלחה".
בקֶרֶב השחקנים יש תמימות דעים שהעונה המאבק בצמרת הליגה הולך להיות משולש, כלומר מכבי תל אביב והפועל תל אביב יצטרפו למירוץ על האליפות. אחד השחקנים אמר: "גם העונה, דברים תלויים רק בנו. אם לא ניקח אליפות זו תהיה אכזבה גדולה".
אלישע לוי הוסיף: "יש לנו קבוצה מתחדשת שעם הזמן ותוך כדי תנועה תתחבר ותהיה חזקה יותר. יש לנו את כל הכלים כדי לשחזר את העונה הקודמת ולהצליח באירופה".
קוריוז: בולייאט בתפקיד הנדבן
מי שנקלטו היטב בקבוצה הם צמד הזרים בויאן שאראנוב ויוריצה בולייאט. הסרבי והקרואטי מרבים ללכת ולסעוד עם ולדימיר דבאלשווילי ויאיא סיידו. המפגש האחרון היה במסעדת פסטו ומתברר שהארוחה הדשנה עלתה אלפיים שקלים. מי שיצא לארג' הוא בולייאט שהכניס את היד עמוק לכיס ושילם על כולם. התגובה של חבריו לא איחרה לבוא: "העפלה לליגת האליפות והארוחה הבאה על חשבון מי שלא שילם".
כתבות קודמות בפרוייקט:
סוס תלת ראשי: תחזית המומחים לקראת 2011/12
קופסת ההפתעות: בנתניה שוב בונים על הצעירים
מסדרים חומה: עכו מכינה ביצורים באצטדיון החדש
12 מיליון ש"ח והבטחה: רמה"ש תהיה הפתעת העונה
השכונה והתקווה: בני יהודה חולמת על המקום השלישי
יזמים צעירים: השינוי המרענן של מ.ס. אשדוד
אדום-שחור-כחול-לבן: הפועל חיפה בונה על ישראלים
מגלים עם דורה: בסכנין מקווים למרכז טבלה
חוזרים לסופרלנד: רכבת ההרים של הפועל ראשל"צ
בלבול בלי בילבול: מכבי פ"ת מסתערת על הצמרת
מהפכת הצעירים בב"ש? האוהדים בינתיים ספקנים
