בעיר אשקלון סופרים את השעות ולא עומדים במתח לקראת משחקה הביתי המכריע של הקבוצה המקומית ב-20:00 מול הפועל פתח תקווה, שיקבע לאן מועדות פניה של הקבוצה הדרומית בעונה הבאה.
אשקלון חייבת להשיג ניצחון במשחק הנעילה של הליגה מול היריבה ממלאבס, כדי להגיע לפחות למשחקי המבחן, באופן ודאי. במקרה של ניצחון אשקלוני ובמקביל ניצחון של בית״ר ירושלים בסכנין או תוצאת תיקו, תישאר אשקלון בליגת העל ללא צורך במשחקי המבחן.
הטירוף בעיר הדרומית ממשיך לשבור שיאים ולאימון המסכם הגיעו כמאתיים אוהדים שעודדו ותמכו בשחקנים ובמאמן, אלי מחפוד, לכל אורכו. במשך כל הימים האחרונים מגיעים ללא הפסק אוהדים על מנת לרכוש כרטיסים למשחק ונראה כי למעלה מ-5,000 מהם יגיעו לתמוך.
הממונה על הספורט בעיריית אשקלון, איתן קסנטיני, תרם באופן אישי כאלפיים בלונים בצבעי הכחול-לבן של הקבוצה, שיחולקו לאוהדים בכניסה למגרש.
בצד המקצועי יחסרו לאלי מחפוד, מחמוד עבאס, אשר מרצה עונש השעיה בגין צבירת חמישה כרטיסים צהובים, ודניאל היידמן, אשר סובל מפגיעה בעקב רגלו, אשר מונעת ממנו לדרוך עליה. מי שישוב להרכב אחרי שריצה עונש הרחקה במשחק הניצחון בטדי הוא אושרי גיטא, שיתפוס את מקומו של עבאס. שי בירוק, שכבש את שער הניצחון באותו משחק, יפתח במקומו של רביד גזל בקישור האחורי.
גזל עצמו, שסובל מחבלה ושטפי דם סביב עינו זכר למשחק בטדי, כמו גם פציעה בקרסולו, עשה את כל המאמצים על מנת להעמיד את עצמו לרשותו של מחפוד והוא יפתח את המשחק על הספסל, ויוכל להשתלב במקרה הצורך.
מאמן הקבוצה, אלי מחפוד אמר לקראת המשחק: ״זוהי שעתם הגדולה של השחקנים ואני מאמין שהם יגיעו במלוא המוטיבציה והמרץ למשחק הזה. עשינו כמה דברים טובים בשני המשחקים האחרונים כדי להגיע למצב הזה, בו הכל תלוי בנו. בעזרת ניצחון נגיע לפחות למבחנים".
"אם נשחק כפי ששיחקנו בשני המשחקים האחרונים, אז אני מאמין שננצח ואז נתפנה לשמוע מה נגמר בסכנין. לקהל יהיה משקל גדול במשחק הזה ואני מופתע לראות בפעם הראשונה מספר כל כך גדול של אוהדים באימון. נצטרך אותם בכל הכוח״, סיים מחפוד ונעטף באהבה על ידי האוהדים בכחול.
הרכב משוער: סטיבן אהורלו, שי פטלק, יניב אלול, דארקו לובריץ׳, אדיר טובול, אמייה טגה, שי בירוק, אושרי גיטא, שניר גואטה, איליה יבוריאן ואריק גאו.
