שנה ועוד יום עברו מאז 15.5.2010, אז סיימה מכבי חיפה ב-1:1 עם בני יהודה, וראתה איך הפועל ת"א חוגגת 1:2 דרמטי בטדי על בית"ר בדרך להשלמת הדאבל, וב-20:45 יש לירוקים הזדמנות ענקית לקחת אליפות ולהחזיר את החיוך לפני האוהדים במשחק הביתי מול קרית שמונה.
אחרי שהפועל ת"א ומכבי ת"א נפרדו בשבת ב-2:2, בחיפה יודעים שנקודה אחת בלבד באחד משני המשחקים הקרובים, זה כל מה שחסר לקבוצה כדי לחגוג אליפות מספר 12 בתולדות המועדון.
כל הכרטיסים למשחק נחטפו כבר שעות ספורות לאחר שיצאו למכירה. הספסרים מנצלים זאת ומוכרים כרטיסים מחוץ לאצטדיו במחיר של 500 שקלים. כ-250 אנשי אבטחה ועוד 190 שוטרים ישמרו על הסדר. במועדון שבים ומדגישים שהקהל ישמור על איפוק במקרה של ניצחון או תיקו ולא יפרוץ למגרש, דבר שעלול להביא לאובדן התואר.
בקרב שחקני מכבי חיפה יש דריכות גדולה למשחק, ונראה שחניכיו של אלישע לוי למודי ניסיון מהשנה שעברה וכבר לא יוצאים בהצהרות עד שיבטיחו באופן מעשי את האליפות. אחד השחקנים אמר ל-ONE: "כולם זוכרים מה קרה בשנה שעברה. כולם זוכרים את התאריך 15.5, והיום זה יום התיקון. נבוא ונטרוף את הדשא עד להבטחת הניצחון".
בחיפה למודי הניסיון לא הכינו להערב במות. אף אחד שם לא רוצה לחזור על טעויות העבר. אם הקבוצה תבטיח את התואר, החגיגות יהיו ספונטניות על המגרש. לעומת זאת, מרכזי הבילוים במרכז הכרמל ערוכים לחגיגות.
שבעה שחקנים של הקבוצה סוחבים צהוב רביעי ועלולים להיעדר מגמר הגביע אם יספגו כרטיס צהוב. בין השחקנים: אנדריי פילאבסקי, גוסטבו בוקולי, ולדימיר דבלאשווילי, אייל גולסה, מוחמד גדיר, טאלב טוואטחה וג'ון קולמה.
המנכ"ל, איתמר צ'יזיק חווה את דעתו על פרשת אבי לוזון והענקת הצלחת, שהסתיימה לאחר הפגישה בין יו"ר ההתאחדות לנשיא חיפה: "לא שינינו מעולם את דעתנו שהקהל צריך לכבד את היו"ר ונשיא המועדון אמר את דברו ואנחנו שמחים שאבי לוזון, שהוא הגורם מספר אחד בכדורגל הישראלי יגיע למשחק. אנחנו לא מקבלים את הקריאות נגד לוזון ולא מקובל עלינו הנוסח של הקריאות וניתן לשנות אותם".
שחקני מכבי חיפה הגיעו כבר לקרית אליעזר והחלו למעשה בהכנות האחרונות לקראת המשחק, מנקודת המפגש, השחקנים עשו את דרכם למלון במרכז הכרמל, שם התקיימה האספה הטקטית במהלכה מסר אלישע לוי את ההרכב הסופי. מאוחר יותר השחקנים אכלו ארוחת צהריים משותפת וילכו לנוח בחדרים. בשעה 18:30 הקבוצה יצאה לכיוון האיצטדיון.
הרכב מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אנדריי פילאבסקי, אריק בנאדו, אייל משומר, פיטר מסיללה, יאיא סיידו, גוסטבו בוקולי, יניב קטן, ליאור רפאלוב, תומר חמד ו-ולדימיר דבלאשווילי.
בק"ש מבהירים: "לא מעניין אותנו שחיפה רוצה לחגוג"
עירוני קרית שמונה הגיעה לחיפה שם תקיים את התדרוך לקראת המפגש מול מכבי חיפה. בק"ש מודעים לעובדה כי כל תוצאה מלבד ניצחון תחסל באופן סופי את סיכויי הקבוצה לזכות הכרטיס לאירופה, מה שהייתה מטרת הקבוצה מהרגע שהעפילה הקבוצה לפליאוף העליון. בקבוצה החליטו לעלות עם הכיתוב "גלעד שליט עדיין חי" על החולצה במקום "איתוראן", הספונסרית הראשית.
רן בן שמעון הפתיע כשהחליט לא לכלול בסגל את הקשר אופיר חמו. חמו פתח לאחרונה בהרכב באופן קבוע וכך היה גם במשחק הגביע מול הפועל בשבוע שעבר.
ניפויו של חמו מפתיע במיוחד לאור העובדה שבן שמעון זימן למשחק 20 שחקנים ובניהם שחקני נוער של המועדון. מי שעשוי לתפוס את מקומו בהרכב הוא הקשר עדי אלישע שירד לספסל בשבועות האחרונים.
בקבוצה מדגישים כי עדיין לא איבדו תקווה באשר לסיכויי הקבוצה להעפיל לאירופה ולא חוששים מהיריבה שכל כך רוצה לחגוג אליפות: "הוכחנו במהלך העונה שאנחנו יכולים להוות יריב לכל קבוצה בליגה. אותנו לא מעניין שחיפה רוצה לחגוג אליפות אותנו מעניין הרצון להגיע לאירופה ולסיים את עונה המוצלחת הזו בצורה טובה ולא כפי שקרה בחודש האחרון".
הרכב קרית שמונה: דני עמוס , אלעד גבאי, שיר צדק, איתן טיבי, אורי שיטרית, בראיין גרזיץ', עדי אלישע, אדריאן רוצ'ט, ווילאם נג'ובו, שמעון אבוחצירא ו-וויאם עמאשה.
