מאמן מכבי חיפה, אלישע לוי, החליט לשחרר לא פחות מחמישה שחקני הרכב לקראת משחק הדרבי מול הפועל חיפה, ב-19:00 במסגרת גביע הטוטו בסיומו תיקבע העולה לשלב רבע הגמר.
הרשימה כוללת את ניר דוידוביץ', ג'ון קולמה, ליאור רפאלוב, פיטר מסיללה ויניב קטן, ששיחקו 90 דקות בהפסד 2:0 להפועל ת"א. אלישע מעדיף להעניק מנוחה לאותם שחקנים בהתחשב בעובדה שכבר בשבת מצפה לקבוצה משחק ליגה בחוץ מול הפועל רמת גן. מי שיקבלו הזדמנות להוכיח את יכולתם יהיו שחקני הספסל וביניהם אריק בנאדו, אדריאן סילבה ותומר חמד.
למרות ההפסד לאדומים, האימון התנהל באווירה טובה וחיובית מצד השחקנים. אלישע אמר לשחקנים: "אני מאוכזב מהתוצאה, אבל מרוצה מהדרך ששיחקנו. הסיומת היתה חסרת סבלנות, עד הקטע הזה הכל היה טוב והגענו למצבים. לעומת זאת הסיומת של הפועל תל אביב היתה טובה יותר".
בקבוצה יצאו ברגשות מעורבים מההפסד הראשון העונה. מחד, הקבוצה שכבה במשך 70 דקות ויותר על שערה של הפועל, ומאידך בשתיים משלוש התקפות מסוכנות של הפועל (תמוז גם הספיק להחטיא מול דוידוביץ') האורחים ידעו לעקוץ ולהשאיר את חיפה ללא נקודה.
מצב הרוח בחדר ההלבשה אמר הכל. אף אחד לא ממש הצליח לעכל איך ברחו הנקודות מהידיים. למרות שחיפה שיחקה עם ארבעה וחמישה חלוצים, היא שוב התקשתה מול הגנה שיודעת לצופף.
הקשר ליאור רפאלוב לא בא בטענות לאף אחד: "אי אפשר לבוא בטענות לשחקנים שלנו. כולם בקבוצה שיחקו כמו גברים. זה היה המשחק הכי טוב שלנו העונה והיו הרבה נקודות אור במשחק. עמדנו טוב מאוד על המגרש וראו קבוצה אחת. אין מה לעשות, זה קורה בכדורגל שאתה טוב ולא משיג נקודה. התחושה היא שהפועל שדדו אותנו בקרית אליעזר".
רפאלוב ממשיך להאמין שחיפה של העונה תיאבק על כל התארים: "יש לנו קבוצה חזקה מאוד ומהמשחק הזה אנחנו ניקח את הדברים הטובים. אנחנו נצא מחוזקים מהמשחק. עם קצת יותר מזל הכדור היה נכנס. נרוץ עד הסוף על כל התארים".
רפאלוב לא שכח להחמיא למי שעמד בשערה של הפועל, וינסנט אניימה: "מגיעות לאניימה כל המחמאות שבעולם. הניצחון הזה רשום על שמו".
