לרגע הזה חיכו 12 שנים באשקלון, הרגע שבו קבוצת הכדורגל המקומית שבה לבימה המרכזית של ליגת העל, הערב (שבת) ב-16:45 במשחק מול הפועל פ"ת.
בעקבות תנאי מזג האוויר הקיצוניים והחום הכבד קיימה הבוקר הקבוצה את האימון המסכם שלה באולם שבמתנ"ס וולדנברג. האימון התנהל באווירה מצויינת ומחוייכת כשגם הצוות המקצועי, גיא עזורי ואילון שווגר, משתתפים בתרגולים עם הכדור, ומציגים יכולת לא רעה.
במשחק יחסר עזורי את אמייה טגה, שבבדיקות שערך מטעם ההתאחדות לכדורגל התגלתה בעיה בליבו. אמש עבר טגה בדיקת אקו לב, שתוצאותיה היו מעט טובות יותר מאלו שהיו בבדיקת ההתאחדות, וביום ראשון מצפה לו בדיקה נוספת אצל רופא מומחה, שייתן את חוות הדעת הסופית האם טגה יכול לשוב לפעילות מלאה או לאו. עד אז מושבת הקשר מכל פעילות, כולל אימונים.
שניר גואטה צפוי לרדת לספסל לטובת הקשר הגנאי, אריק ניירקו. מי שישוב להרכב אחרי שנעדר בשל פציעה ממשחק גביע הטוטו בב"ש, הוא הקשר הגיאורגי זוראב מנטשאשווילי, שהתאמן במהלך כל השבוע והוא כשיר למשחק.
מכירת הכרטיסים המוקדמת למשחק, שהחל אתמול במשרדי המועדון ובבית קפה של אוהד הקבוצה, רוז'ה חטב, צוברת תאוצה. המכירה נועדה לסייע לקהל שומרי המסורת הגדול שבאשקלון, להקדים ולרכוש כרטיסים לפני כניסת השבת.
בקרב שחקני הקבוצה נשמעה באימון המסכם בקשה אחת ויחידה, קריאה לקהל הגדול של הפועל אשקלון להגיע ולמלא את היציעים במשחק הבכורה בבית. "הקהל האדיר שיש כאן יכול לתת לנו את הערך המוסף בשבועיים הקרובים, עד שהסגל יתגבש. אנחנו זקוקים לקהל הזה מאוד ומקווים מאוד שהוא יגיע בהמוניו ויתן לנו את הדחיפה".
גם מגן הקבוצה, קובי מוסא, הדגיש את החשיבות של הקהל: "ידוע שלאשקלון יש קהל אוהדים גדול ונאמן, זו עיר שחיה ונושמת כדורגל, ואני מקווה מאוד שאכן הקהל יגיע ויעזור לנו לרדת עם שלוש נקודות שיהוו מבחינתנו פתיחה מצויינת".
הרכב משוער: סטפן אאורליו, יניב אלול, דארקו לובריץ', קובי מוסא, אדיר טובול, זוראב מנטשאשווילי, מחמוד עבאס, אריק ניירקו, ערן לוי, אריק גאו וחנן פדידה.
זעם בהפועל פ"ת: "לא הגיוני לשחק בחום הזה"
גם הפועל פתח תקווה ערכה את אימונה המסכם לפני משחק החוץ באשקלון בתנאים הבלתי-אפשריים של הקיץ הישראלי המתקרבים, מדי שנה, לתנאים השוררים בגיהנום. עקב בעיות תאורה במגרשה הביתי של אשקלון, המשחק שובץ לשעה מוקדמת יחסית ובמועדון מאם המושבות הביעו כעס על ההחלטה.
תומר סיני, מבעלי הפועל פ"ת, התייחס אף הוא לשעת המשחק הבעייתית ואמר: "מי שהחליט לשנות את שעת המשחק משעה 19:00 בערב ל-17:00 בצהריים שידע גם לקחת אחריות במידה וחלילה יקרה משהו לאחד השחקנים משתי הקבוצות. אני מקווה שהמשחק יעבור בשלום עבור שני הצדדים".
גורם בכיר בקבוצה אמר: "לא ברור כיצד בליגה הלאומית המגרש של הפועל רעננה לא אושר בגלל בעיות טכניות שכאלו, אבל בליגת העל מאשרים לשחק בשעה כל כך חמה. לא הגיוני לשחק תחת חום כזה, זה רק יפגע במשחק ובשחקנים. בכל מקרה אנחנו נבוא כדי לשחק את המשחק שלנו ונעשה את כל המאמצים בכדי לפתוח את הליגה עם 3 נקודות".
באסיפה המסכמת אמר המאמן אלי מחפוד לחניכיו: "אשקלון קבוצה טובה שאמנם רק עלתה ליגה, אבל התחזקה בצורה משמעותית. יבואו הרבה אוהדים שלהם למשחק אבל אל תתרגשו מזה. הם עדיין לא התחברו ואנחנו קבוצה טובה יותר מהם ולכן אנחנו צריכים לנצח".
המלאבסים יאלצו להסתדר ללא הבלם גל כהן. מי שיחליף אותו יהיה הבלם הצעיר עדי מחפוד, שבעונה שעברה הושאל למכבי עמישב פתח תקווה. כמו כן, הקשר ישראל זגורי, סובל ממתיחה חזקה בשריר וערך ריצות ספרינטים בלבד באימון המסכם.
זגורי, שמושאל ממכבי חיפה, אמור לערוך את הופעת הבכורה שלו במדים הכחולים לאחר שעבר בבקרת התקציבים. בצוות המקצועי של פתח תקווה אופטימיים לגבי שיתופו מול אשקלון. אם זגורי לא יוכל לשחק, גיא צרפתי יתפוס את מקומו במרכז השדה.
הרכב משוער: וויליאם אמאמו, עמנואל מתיאס, עדי מחפוד, דניאל אדו, עמירן שקלים, ג'ונתן אסוס, ישראל זגורי (גיא צרפתי), גיא דיין, ג'וניור ויסה, אוהד קדוסי ודודו ביטון.
