במ.ס. אשדוד חנכו בדיוק לפני שבוע פרויקט ראשוני בארץ בקבוצת בוגרים אשר נקרא "האקדמיה לספורט". במסגרת המיזם הנפלא הזה מקווים בקבוצה לחנך שחקנים מגיל צעיר למצויינות במקצוע הכדורגל, תוך השמת דגש מיוחד על תזונה נכונה, מנוחה ראוייה וכל מה שספורטאי צריך על מנת להצליח, כשלרשותם של המשתתפים עומדים כל האמצעים בקומפלקס המדהים שיצר בעלי הקבוצה, ג׳קי בן זקן.
את האקדמיה מנהל ביד רמה חלוץ העבר ומי שזכה שלוש פעמים בתוך ארבע שנים בתואר מלך השערים, שי הולצמן, ובמקום ניתן להתרשם מלובי כניסה מפואר, חדר אוכל מרווח, חדר קולנוע גדול המשמש גם להרצאות ותדריכים, חדרים זוגיים לשחקנים עם טלוויזיות, עמדות מחשב, חדרי טיפולים וסוויטה מיוחדת לחברי הצוות המקצועי בראשות ג׳ון גרגורי.
שי הולצמן סיפר איך נולד רעיון האקדמיה: ״לפני שנה וחצי, בעונת הפרישה שלי, הגיע אלי ג׳קי בן זקן עם הרעיון של הקמת האקדמיה והבהיר לי שאם זה לא ייצא לפועל אז הוא עוזב את הכדורגל".
"אני מאוד אהבתי את העניין והחלטתי שאני רוצה ליטול בו חלק מרכזי״, אמר הולצמן. ״המטרה של הקומפלקס המרשים הזה הינה לקדם ולשפר שחקנים שלנו כדי שיגיעו לרמות הגבוהות ביותר. שחקנים צעירים שגדלו במועדון כמו ניר ביטון, רחמים צ׳קול ועופר ורטה, שחקנים שרק לפני שנה התדפקו על דלתות ההרכב הראשון והשנה הם שחקני הרכב לכל דבר והם רק ילכו ויתקדמו. אנחנו מספקים לשחקנים את מה שהם זקוקים לו כדי להצליח ועורכים להם מבדקים שנחשבים ברמה גבוהה במיוחד אפילו לליגת האלופות״.
״כבר בעונה שעברה ראינו את תחילת התוצאות כשהקבוצה, שמתבססת בעיקר על שחקני בית, הגיעה לפלייאוף העליון, והשנה אנחנו רוצים להתקדם עוד קצת ולהגיע לאירופה״.
קפטן הקבוצה, משה אוחיון, סיפר גם הוא על ההרגשה להיות חלק מהפרוייקט: ״ג׳קי בנה כאן דבר מדהים. יש כאן כל מה ששחקן כדורגל צריך ומעבר לכך. דואגים לנו למנות חמות, ארוחת בוקר שהיא לא בהכרח משהו שכל שחקן מקפיד עליו ביום יום, ובכלל, תענוג להיות חלק מזה״.
״אני לא מתרגש משני ההנצחונות שעשינו בגביע הטוטו. המבחן הגדול שלנו יהיה בליגה, ואני בטוח שגם שם נעשה את העבודה״, אמר אוחיון על פתיחת העונה המוצלחת של אשדוד.
מאמן הקבוצה, ג׳ון גרגורי, סיפר כי כששמע מג׳קי בן זקן על רעיון האקדמיה התלהב מאוד: ״עוד לפני שראיתי את החוזה שלי או שמעתי על התנאים כאן ראיתי את התכניות של ג׳קי ומיד שאלתי אותו איפה חותמים. אני אדם שמשתעמם בקלות ואני חייב למצוא לעצמי אתגרים. האקדמיה הזו היא בדיוק מה שחיפשתי״.
״יש לנו מאה אחוזי הצלחה בגביע הטוטו ואני מרוצה מאוד. ביום ראשון מול בית״ר ירושלים יהיה לנו מבחן כוח אמיתי״.
