שנה עברה, הליגה קוזזה, הפלייאוף החל והיריבות על האליפות נותרה אותה יריבות. מכבי חיפה והפועל תל אביב נפגשו הערב (שבת) לקרב על פסגת ליגת העל ואם למישהו היה ספק לגבי השאלה האם בחיפה למדו את לקחי העונה שעברה, הוא קיבל את התשובה בצורה הכי מרשימה שיש.
0:2 גדול על האדומים, הופעה של יניב קטן וכיבוש המקום הראשון אותו איבדו בשבוע שעבר. זה ההספק של אלישע לוי וחניכיו שנהנו משער של הקפטן (30) ועוד אחד של דבאלשווילי (66) בדרך למקום הראשון, שלושה מחזורים לפני שהליגה מסתיימת. כעת הכל תלוי בחיפה, אך הפער מהאדומים הוא בסה"כ שתי נקודות. בקבוצה החמיאו בסיום המשחק לכל השחקנים ובמיוחד ליאיא סיידו וליניב קטן שבמשחקו הטוב ביותר העונה הוכיח עד כמה הוא חשוב לקבוצה.
החדשות הפחות הטובות מגיעות מכיוונו של הקשר גוסטבו בוקולי שנפצע במהלך המשחק. החשש במכבי חיפה הוא מקרע בשריר הירך האחורי של הקשר שייבדק מחר.
המצטיין במשחק, יניב קטן, סיכם: "עוד לא זכינו באליפות. יש לנו שלושה משחקים קשים, צריך לשמוח היום ומחר כבר לשכוח מזה. שחקנים נתנו יותר מ-200 אחוז, אנחנו עדיין לא יוצאים בחגיגות ויודעים היטב שצפוי לנו משחק מאוד קשה מול מכבי ת"א. זה עוד לא נגמר, אנחנו עם הרגליים על הקרקע".
על כך שחזר להרכב בדיוק בזמן ונתן הופעה שכזו אמר: "עוברת עליי עונה לא קלה, הפציעות זה לא דבר פשוט, להיות שחקן מוביל בחיפה עם פציעות כל הזמן. השחקנים עוזרים לי, אנחנו עוזרים אחד לשני. אני רוצה לזכות באליפות והדרך שלנו לא פשוטה. נקווה שנעשה את זה".
מאמן מכבי חיפה, אלישע לוי: "כשאתה בא למשחק כזה יש את האלמנט הפסיכולוגי. הפועל ניצחו אותנו במשחקים האחרים והפעם באנו נחושים, הפעלנו לחץ גדול על היריב. הפועל קבוצה גדולה, ידענו לשבש להם את הנעת הכדור, לסכן אותם מהרגע הראשון. היינו ראשונים לכל כדור, עשינו יותר הזדמנויות וניצחון חשוב. החזרנו את היתרון אלינו, בוודאי שזה לא נגמר. צריך לדעת לבוא מפוקס, לא לחגוג יותר מדי, לבוא ולקחת אליפות שזה לא דבר פשוט".
על ההחלטה לפתוח עם קטן אמר המאמן: "צריך לזכור שאני רואה את השחקנים ביום יום מתאמנים. כדורגל זה עניין של מומנטום. בבוקר החלטתי שוורד לא יהיה בהרכב. זה היה הרגע שלו (קטן), שחקן עם ניסיון גדול. אלו משחקים שצריך שחקנים כאלו. הוא שיחק נכון, הוא הנהיג, הוא עשה עבודה נכונה על הקשר האחורי שלהם, עשה שער יפה מאוד ואת מה שנדרש".
על השילוב בין קטן לרפאלוב אמר: "ההחלטה לפתוח איתם ועם תומר ודבאלשווילי במקום ורד, זה היה כדי לרתק את שחקני הפועל, לאיים עליהם כל הזמן. הם לא תקפו מהצדדים ואח"כ כשהיינו ביתרון עשינו הפוך כדי למנוע מהם להגיע להזדמנויות".
על סוגיית החוזה שלו לעונה הבאה הוסיף: "אני לא מצפה שנעסוק עכשיו בסוגייה הזו בכלל. אנחנו מאוד מפוקסים. לקחת אליפות זה דבר מאוד מאוד קשה, צריך לדעת לעבוד ולהזיע ולדעת לבוא למשחקים האלה ולשחק כמו היום. אם נשחק ככה עד הסוף, ניקח אליפות ואם לא, נאבד אותה".
השוער ניר דוידוביץ', שעבר שבוע לא פשוט אחרי הטעות הקשה בהפסד למכבי נתניה, סיכם: "לא היה נעים לקבל את השער מול נתניה ולהכין את עצמי למשחק הבא לא היה קל, אבל אני כל-כך הרבה שנים משחק כדורגל והשתדלתי לעבור קדימה, שזה לא ישפיע עליי.
"אני שמח שהיום ניצחנו ומקווה שלא נשמוט את היתרון עד סוף העונה. היה חשוב לנו להוריד אחת ולתמיד את העובדה שהפועל ת"א ניצחה אותנו בשלושת המשחקים האחרונים". על מכבי ת"א בשבוע הבא אמר: "יש לנו משחק קרוב מול מכבי ת"א ואנחנו יודעים שאנחו חייבים להיות עם הרגליים על הקרקע ולא להשתגע. אנחנו יודעים בדיוק את מקומנו, יודעים שהכל יכול להתהפך, אם לא נביא את המלחמה גם מול מכבי ת"א וגם במשחקים האחרים".
עוד נודע שבמשחק נכחו סקאוטים של פאפוס הקפריסאית ולה מאן הצרפתית אשר צפו בליאור רפאלוב, אייל גולסה ותומר חמד. בסיום המשחק ליאור רפאלוב, שלומי אזולאי, גילי ורמוט וערן זהבי עברו בדיקת סמים שיגרתית.
