אמרו עליהם שהם לוזרים, אמרו שהם לא מסוגלים להתמודד מול הקבוצה של אלי גוטמן, אמרו שהם כבר הפסידו את האליפות, אבל שחקני מכבי חיפה הוכיחו לכולם שהם טועים כשגברו הערב (שבת) 0:2 על הפועל תל-אביב במשחק העונה האחרון תוך הפגנת עליונות מוחלטת על האדומים וחזרו למקום הראשון.
היה זה הניצחון הראשון של הירוקים על האדומים בקרית אליעזר מזה כמעט שנתיים והם השיגו אותו בסטייל, עם משחק מצויין לאורך כמעט כל 90 הדקות, כשהם מפגינים עדיפות ברורה על הקבוצה של גוטמן, שפרט ל-10 הדקות הראשונות היתה חלשה באופן מפתיע.
אלישע לוי, שידע שקבוצתו חייבת ניצחון, בחר לפתוח עם שני חלוצים, ולדימיר דבאלשווילי ותומר חמד, בהחלטה שהתבררה כמוצדקת. מאחורי החלוצים פתחו ליאור רפאלוב ויניב קטן, שקיבל מקום בהרכב הפותח והחזיר בגדול.
קטן כבש את השער הראשון בדקה ה-30 לאחר בישול נהדר של ליאור רפאלוב ובדקה ה-66 בעיטה אדירה שלו פגשה את המשקוף והריבאונד הגיע לדבאלשווילי, שהוסיף את השני מול שער חשוף. פרט ל-10 הדקות הראשונות הקבוצה של אלי גוטמן לא נראתה כקבוצה שיכולה לסכן את הניצחון החיפאי ובסיום חגגו הירוקים עם אלפי האוהדים ניצחון חשוב מאין כמותו.
אחרי שני ההפסדים לאדומים בשני הסיבובים הראשונים, 2:0 בקרית אליעזר ו-4:1 מביך בבלומפילד, הירוקים החזירו מכבודם ושלושה מחזורים לסיום העונה פתחו פער של שתי נקודות על פני היריבה מהמרכז.
לפני המשחק עלו שחקני שתי הקבוצות למגרש עם חולצות עליהן הכיתוב "גלעד עדיין חי", במסגרת המחזור שהוקדש לגלעד שליט. אחיו של גלעד, יואל שליט, הגיע לקרית אליעזר והוזמן לכר הדשא כדי ללחוץ את ידיהם של השחקנים ולידו ביציע נשאר כסא אחד ריק, לכבודו של גלעד עצמו.
מחצית ראשונה
מאיר לוי הוציא את המשחק לדרך לעיני אצטדיון מלא מפה לפה. כבר בהתקפה הראשונה שלהם זכו האדומים בכדור קרן שהרים שי אבוטבול מימין, אך ההגנה בירוק הצליחה להרחיק. בדקה הרביעית הגיעה הבעיטה הראשונה לעבר שערו של ניר דוידוביץ' כשבן שהר קיבל כדור ברחבה מול אריק בנאדו וניסה לבעוט לשער, אך בעט רע מאוד כדור שיצא לחוץ
דקה לאחר מכן הזדמנות נוספת להפועל תל-אביב כששהר קיבל כדור באגף שמאל וכשהוא מול בנאדו הרים לרחבה לעבר טוטו תמוז, שהוריד את הכדור בידו בבירור, מאיר לוי לא שרק ותמוז בעט טוב לעבר השער, אך למזלם של הירוקים פילאבסקי ירד בזמן לגליץ' והרחיק לקרן, שלא נוצלה.
בדקה השמינית הגיעה ההזדמנות הראשונה למכבי חיפה כשתומר חמד קיבל כדור 25 מטרים מהשער, התקדם ובעט בשמאל טוב מ-20 מטרים, אניימה הדף למרכז הרחבה אך דבאלשווילי, שגם כך הגיע לריבאונד באיטיות, היה בנבדל. הירוקים התעוררו ובדקה ה-11 הוציא משומר חוץ באגף ימין לחמד, שקיבל את הכדור על סף הרחבה עם הגב לשער, הסתובב מצויין תוך שהוא משאיר מאחוריו את פרנסמן אך כשהוא במצב נהדר מ-18 מטרים בעט רע מאוד החוצה.
אחרי עוד כדור קרן לא מנוצל של האדומים, השלישי במספר, יצאה המארחת בדקה ה-14 להתקפה מאגף שמאל, מסיללה מסר לרפאלוב שהחליף דאבל פס עם דבאלשווילי, חלף על פני זהבי, חדר לרחבה, הטעה גם את פצ'אלקה ופרנסמן ומסר שוב לחלוץ הגיאורגי, שמ-13 מטרים רק היה צריך להניף רגל ולכבוש מול אניימה, אך בעט לא טוב מספיק והשוער הניגרי הדף.
בדקות הבאות התנהל המשחק בקצב טוב ועבר מצד לצד, כשההתקפות של חיפה מהירות ומסוכנות יותר, אך מגיעות רק עד 30 מטרים משערו של אניימה. בשני מקרים שונים מסירות רעות של יניב קטן הרסו התקפות מסוכנות ופעם נוספת היה זה בוקולי שאיבד כדור. בדקה ה-26 קיבל ליאור רפאלוב מסירה באגף שמאל, התקדם לעבר הרחבה תוך שהוא חולף על פני דני בונדר בלי בעיה ומטעה את פצ'אלקה, אך המסירה האחרונה של הקשר לא היתה מספיק מדוייקת וההגנה האדומה הרחיקה לקרן.
דקה 30 - 0:1 למכבי חיפה: אחרי חצי שעה של משחק המארחת הצליחה לעלות ליתרון מוצדק. ליאור רפאלוב קיבל כדור במרכז המגרש, התקדם ומסר לפיטר מסיללה באגף שמאל, המגן מסר חזרה לרפאלוב שהיה כבר בתוך הרחבה, הקשר המוכשר לא התבלבל מול גלישה של פצ'אלקה והעביר מסירה למרכז הרחבה שם חיכה יניב קטן, שברגל ימין בעט מדויק לתוך שערו של אניימה.
הפועל תל-אביב לא התאוששה משער היתרון של הירוקים ולא הצליחה לייצר התקפות מסוכנות. מן הצד השני, הירוקים הפגינו עדיפות אך לא היו מדוייקים מספיק במסירה האחרונה. בדקה ה-39 הרים יניב קטן כדור טוב מאגף שמאל לעבר הרחבה, אך דבאלשווילי נגח לא מדויק, גבוה מעל לשער.
בדקה ה-44 יצאו האדומים למתפרצת מסוכנת, תמוז ספק הופל על סף הרחבה אך מאיר לוי סימן להמשיך והכדור התגלגל לעבר ורמוט, שהעביר לזהבי והאחרון ניסה בעיטה מ-20 מטרים, אך הכדור חלף ליד קורת שערו של דוידוביץ'. מן הצד השני ניסה קטן להכניס כדור לרחבה מאגף ימין ומסר טוב, אך דבאלשווילי, שניסה להגיע לכדור בזינוק, פיספס אותו במעט והקבוצות ירדו להפסקה כשהירוקים ביתרון 0:1.
מחצית שניה
החצי השני התחיל כמו שהתחילה המחצית הראשונה, עם התקפה מהירה של האדומים, שהפעם הגיעה מאגף ימין שם קיבל בן שהר כדור, השתחרר יפה והעביר מסירה לתוך הרחבה, אבל טוטו תמוז לא הגיע טוב למסירה ונגח רע, החוצה.
בדקה ה-54 ערך אלישע לוי חילוף ראשון, כשהכניס את עידן ורד במקום תומר חמד, שיצא בגלל רגישות בשריר הירך האחורי. כבר לאחר דקה הגיע ורד להזדמנות טובה. הקשר הצעיר קיבל כדור באגף שמאל, השאיר למסיללה וקיבל חזרה את הכדור כשהוא בתוך הרחבה, אך בעט היישר לגופו של פרנסמן, שעמד בינו לבין השער.
בדקה ה-58 ערך אלישע לוי חילוף שני כשהכניס את אייל גולסה במקום גוסטבו בוקולי שנפצע. דקה לאחר מכן ערך אלי גוטמן שני חילופים כשהכניס את עומרי קנדה לעמדת המגן הימני במקום דני בונדר ואת מהראן ללה במקום יוסי שבחון.
דקה 66 - 0:2 למכבי חיפה: 24 דקות לסיום המשחק זה נראה כמו ניצחון של הירוקים. יניב קטן קיבל כדור 40 מטרים מהשער, התקדם ומסר לעידן ורד שהחזיר לקפטן הירוק והאחרון, מ-18 מטרים, שיחרר טיל שנעצר רק במשקוף. הריבאונד חזר לדבאלשווילי, שנותר לבד במרכז הרחבה ובעט פנימה ללא בעיה.
בדקה ה-69 חילוף שלישי בהפועל תל-אביב כשאלרואי כהן החליף את גילי ורמוט. דקה לאחר שנכנס כמעט הצליח כהן לצמק עם בעיטה אדירה מ-20 מטרים, דוידוביץ' הדף רע מאוד אך למזלו הכדור לא התגלגל לתוך השער, אלא לכיוון נקודת הקרן והירוקים הצליחו לחלץ.
בדקה ה-74 קיבל דוידוביץ' את הצהוב הראשון של הערב, בגין בזבוז זמן. בדקה ה-79 חילוף אחרון גם במכבי חיפה כשיניב קטן יצא ובמקומו נכנס טאלב טוואטחה. בדקות הבאות הפועל תל-אביב השתלטה על מרכז המגרש והירוקים הלכו לאחור, אך עד לדקות האחרונות לא הצליחו האדומים לסכן את שערו של ניר דוידוביץ'.
בדקה ה-87 היה בן שהר קרוב לכיבוש כשקיבל כדור בתוך הרחבה, אבל בנאדו הצליח לסכל עם נגיעה קטנה ברגע האחרון. דקה לאחר מכן שוב הגיעו האדומים למצב מסוכן, אך שוב ההגנה הירוקה היתה במקום. עד לסיום הצליחה הקבוצה של אלישע לוי לשמור על היתרון ורשמה ניצחון ענק, שהחזיר אותה למקום הראשון.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, אנדריי פילאבסקי, אריק בנאדו, פיטר מסיללה, יאיא סיידו, גוסטבו בוקולי (אייל גולסה, 58), ליאור רפאלוב, יניב קטן (טאלב טוואטחה, 79), ולדימיר דבאלשווילי ותומר חמד (עידן ורד, 54).
הפועל תל-אביב: וינסנט אניימה, דני בונדר (עומרי קנדה, 59), מריו פצ'אלקה, ביוואן פרנסמן, דדי בן דיין, ערן זהבי, שי אבוטבול, יוסי שבחון (מהראן ללה, 59), גילי ורמוט (אלרואי כהן, 69), בן שהר וטוטו תמוז.
