לפני שלוש שנים, כשאלישע לוי הגיע מסכנין למכבי חיפה, הרבה גבות הורמו. מאז, נראה שכל אותן גבות כבר מזמן ירדו חזרה למטה. נגד כל התחזיות, המאמן לקח שתי אליפויות (ועוד כמעט אליפות שנלקחה בגלל שיטת הקיזוז), הוביל את קבוצתו לליגת האלופות ונמצא מרחק נגיעה מקמפיין שני בליגה הטובה בעולם.
בשנותיו במכבי חיפה שילב אלישע לא מעט שחקנים צעירים, נתן הזדמנויות לשחקנים רבים שכבר היו גמורים ובסיום שתי העונות האחרונות דברים אלה איפשרו ליעקב שחר לגזור קופונים יפים על לא מעט שחקנים שנמכרו לחו"ל. גם השנה אלישע לא נבהל מגל העזיבות ובנה תלכיד שיוכל לרוץ חזק בצמרת. המאמן שלא מתלונן וזוכה להערכה רבה ע"י יעקב שחר והשחקנים פותח עונה רביעית על הקווים בקרית אליעזר ורגע לפני, הוא התפנה לראיון מיוחד לקראת העונה שבפתח.
אלישע, איזה מכבי חיפה נראה העונה בליגת העל?
"אני חושב שגם העונה ניתן יהיה לראות את מכבי חיפה קבוצה חזקה, למרות שעזבו אותנו מספר שחקני הרכב חשובים. מדובר בשחקנים דוגמת מסיללה, רפאלוב, קולמה, חמד ובנאדו, שהיו פאקטור משמעותי בעונת האליפות האחרונה".
האם נראה קבוצה שונה השנה, מבחינת סגנון המשחק?
"כל מי שרואה את מי צירפנו השנה שם לב לעובדה שהבאנו שחקנים מהירים. יש לנו מהירות בכל הפרמטרים".
איך אתה רואה את המאבק על חולצת ההרכב?
"הוכח שכדי להצליח בכל המישורים צריך סגל רחב. יש לנו היום סגל עמוק וכל שחקן יקבל את ההזדמנות שלו. יש מספר שחקנים חדשים בקבוצה כמו תמיר ואיציק כהן, שנכנסים לכושר משחק ויתנו את חלקם".
את תמיר כהן שהגיע מבולטון אתה רצית?
"כן. את תמיר כהן סימנתי כבר זמן רב ואני שמח שבסופו של דבר המעבר שלו יצא לפועל".
איך זה שאצלכם אין רעש ובכל זאת, כל שנה אתם בטופ?
"אנחנו עובדים במקום לדבר. אנחנו עושים מה שצריך לעשות בשקט וכל הזמן מנסים להשתפר".
מי הקבוצות שיתמודדו העונה על תואר האליפות?
"אני חושב שמכבי ת"א תהיה פאקטור משמעותי במאבק על התואר העונה. גם הפועל ת"א ואנחנו נהיה במאבק עד הסוף".
אתם מרגישים הרגשת פספוס מהמשחק האחרון מול גנק?
"אנחנו מרגישים פספוס, עשינו תוצאה טובה אבל מול הקהל שלנו היה לנו יתרון בכל הקשור להזדמנויות, צירופים, היינו צריכים לנצח בהפרש של יותר משער, זה חבל. במשחקים כאלה אין מצב שזה יכול להיות חד צדדי וקל, יהיה קשה מאוד בבלגיה".
מה היו ההנחיות שבזכותן הצלחתם להגיע לכל-כך הרבה מצבים מול גנק?
"תוכנית המשחק היתה ללחוץ על הכדור עם עמאשה, ורד וגולסה, הבאנו שחקנים מהאגף. חבל שביתרון כזה, בהחזקה של הכדור, במצבים, בבעיטות, לא כבשנו יותר משני שערים. ברור לנו שיהיה משחק קשה מאוד בבלגיה, יש לנו מספיק זמן ללמוד אותם, אני מקווה שכולם אצלנו ירגישו בסדר. נצטרך לבוא ברמת מוכנות גבוהה, השגנו תוצאה טובה אבל נצטרך לבוא לשם ולהציג את היכולות שלנו ולהשיג תוצאה טובה שתיקח אותנו לשלב הבא".
יכולתם להבקיע גם את השער השלישי. לא חבל?
"שיחקנו 60 דקות בקצב מטורף, ההנחיות היו למצוא את עמאשה כך שנוכל להבקיע את השלישי. בסך-הכל גנק לא הגיעה להרבה הזדמנויות, ספגנו כפי שיכול לקרות בכדורגל, המשחק עדיין היה בשליטה שלנו, אבל יש גם יריב וצריך לכבד אותו, לא היינו לבד במגרש".
