קונגרס ארגון השחקנים הבינלאומי שמתארח בארץ, אירח היום את שרת התרבות והספורט, לימור לבנת, שנאמה בפני משתתפי הקונגרס. לבנת סיפרה על המאבק שלה לטוהר ספורט בישראל, על כך שהכדורגל מקרב בין כל הדתות וחיזקה את ידיהם של המשתתפים בקונגרס ארגון השחקנים.
בדבריה אמרה שרת הספורט בין השאר: "זהו כבוד גדול לארח את הקונגרס הבינלאומי של שחקני הכדורגל. אני מקווה שנהנתם מהמראות היפים הרבים של ישראל, מתל-אביב, יפו וירושלים. בקונגרס יושבים שכם אל שכם נציגים מכל העולם, מאוחדים על ידי כדור אחד. וזה ניצחון אמיתי. זה כיבוש שער אמיתי. אכן, הממשלות השונות לא תמיד רואות דברים עין בעין, אבל לספורט בכלל ולכדורגל בפרט יש יכולת יוצאת דופן להתגבר על מכשולי פוליטיקה, שפה ודת".
"כדורגל תחרותי הוא כמו מלחמה, אמר רינוס מיכאלס, המאמן האגדי שנבחר בשנת 1999 למאמן המאה של פיפ"א. אבל בתור המשחק הפופולארי ביותר בעולם, כדורגל הוא גם המכשיר הטוב ביותר לאחדות, שלום לחיבור בין אנשים", המשיכה. "עם כשלושה ביליון אוהדים ושחקנים, כדורגל הוא שפה בפני עצמו, שפה אוניברסאלית שמצליחה להתגבר על תהום של דעות קדומות ושנאות פוליטיות. תנו כדור לשני ילדים קטנים שלא נפגשו מעולם ושאינם מדברים את אותה השפה, ותוך דקות ספורות תראו תקשורת טובה יותר ממה שאפשר להשיג במילים".
לבנת סיפרה גם על פרויקט הדגל של משרד הספורט הישראלי- Football 4 Peace: "הוא מחבר מדי שנה בקיץ כ-2,500 ילדות וילדים בגילאי 10-14 מישראל, ילדים יהודים וערבים, עם בני גילם מירדן ומהרשות הפלסטינאית לתחרויות כדורגל ברוח טובה בכל רחבי המדינה. ורבותי, אילו חוויות נפלאות הצטברו בעשר שנות הפעילות, החברויות האמיצות שנוצרו בין ילדים ששונים אחד מהשני בכל פרמטר אפשרי כמעט- בשפה, במוצא, בלאום- אבל מאוחדים באהבה לכדורגל".
"אי אפשר להפריז בחשיבות שלהן בהפגה של סטריאוטיפיים ובעידוד שכנות טובה ואחווה במקום שבו פעם שגשגו בורות ופחד. עברתי על ההרצאות שיש לכם היום לפניי ואחריי, וראיתי שכמו בחיים האמיתיים, אני ניצבת בתווך בין בעיות של אלימות במגרשים לבעיות של הטיות משחקים. אלו שתי בעיות מהותיות ומשמעותיות שאני כשרת ספורט נדרשת לתת להן פתרונות, והודות למהלכים שהוצאנו לפועל, שאת חלק מהתוצרים שלהם אנחנו כבר רואים וחלקם עוד מתבשלים, אנחנו רואים תוצאות טובות בשטח", הוסיפה.
על האלימות במגרשים הרחיבה השרה: "בראש ובראשונה, בנושא האלימות במגרשי הספורט: אלימות פיזית במשחקי כדורגל היא גול עצמי שמערער את כל הבסיס עליו עומד המשחק הספורטיבי, והדברים לא פחות חמורים כשמדובר באלימות מילולית. ולכן הנחתי את משרדי לפעול במלוא החומרה כדי למגר תופעות פסולות אלו. ואכן, בעונת הספורט 2010/2011 אנחנו רואים ירידה משמעותית, לפעמים אפילו ירידה של 40%, בתופעת האלימות והגזענות במשחקים".
"וכאן אני רוצה להודות לארגון שחקני הכדורגל בישראל ולמנכ"ל אריה אלטר, שהוא חבר במועצה למניעת אלימות בספורט הפועלת במשרדי בשיתוף כל בעלי העניין, מאז יום הקמתה. אתם שותפים יקרים ורבי ערך במלחמה של משרד הספורט באלימות בעולם הכדורגל. את ההשראה למיגור האלימות אני מאמינה, אריה, ששנינו שואבים מהיו"ר הראשון של ארגון שחקני הכדורגל בישראל, אבי כהן ז"ל", המשיכה.
עוד אמרה לבנת: "אבי היה אגדת כדורגל בחייו ובמותו. כל מי שהכיר את אבי יכול לספר לכם שאבי היה דוגמה חיה לערכים היפים של הספורט בכלל והכדורגל בפרט, ערכים של משחק הוגן, הגינות וכיבוד היריב. הוא גם הרוח החיה מאחורי הבאת הקונגרס לישראל, אולם לצערנו אבי נפטר לפני שהספיק לראות מפגש זה יוצא לפועל. כדרך להנציח את המורשת המפוארת שלו השקתי כשבעה חודשים אחרי פטירתו את אליפות ישראל הראשונה בכדורגל חובבים על שם אבי כהן".
לגבי הסוגיה הכואבת השניה, של הטיית משחקים, אמרה השרה: "כחלק מהמאבק של המשרד להגביר את טוהר הספורט בישראל, הוצאתי השנה לפועל מהלך של אימוץ קוד אתי על ידי הארגונים והתאחדויות הספורט בישראל, ואנחנו עומדים במישורת האחרונה של אישור הקוד להתאחדות לכדורגל בישראל. הקוד האתי מוציא כרטיס אדום לתופעה הפסולה של ניגוד עניינים, תופעה שמעלה חששות לעיתים להטיית משחקים".
לבנת סיכמה: "אנחנו בישראל מקדימים תרופה למכה, ונוקטים בצעדי מנע כדי ליצור מערכת ספורט בריאה ונקייה, מערכת בה אתם השחקנים יכולים למלא את מלוא הפוטנציאל מתוך אהבה גדולה לכדורגל, אהבה שאני יודעת שלפעמים נמצאת בתחרות צמודה עם האהבה לבני הזוג או לילדים".
