אחרי שני מחזורים במסגרת גביע הטוטו מ.ס אשדוד עושה רושם כקבוצה אטרקטיבית, עם שני ניצחונות, 1:2 על הפועל ב"ש ו-0:2 על הפועל אשקלון, יריבותיה מהדרום ומאזן מושלם של שש נקודות.
מחר (21:00, איצטדיון ה-י"א) תארח אשדוד את סגניתה בבית ד', בית"ר י-ם.
לא רק התוצאות, אלא בעיקר היכולת בצמד המשחקים הללו הם שמגבירים את הציפיות מחניכיו של ג'ון גרגורי. בשני משחקי הפתיחה הפגינו הבחורים בצהוב-אדום יכולת משובחת ומשחק צירופים נאה ומהיר שרק בדרך נס, מבחינת היריבות, לא הסתיים בתוצאה גבוהה הרבה יותר. על כך, אגב, התרעם ג'ון גרגורי לאחר כל אחד מהמשחקים.
ניצחון שלישי מחר ישלח את אשדוד לשלושה משחקי חוץ בסיבוב השני כשהשחקנים מעיר הנמל ידעו שהם כבר עם רגל וחצי בשלב רבע הגמר של גביע הטוטו, היות וליריבה מהבירה שתי נקודות בלבד.
באימון המסכם שלפני המשחק תירגל ג'ון גרגורי מצבים נייחים, הן מבחינה הגנתית והן התקפית, כשהוא מרבה לעצור את האימון ולהסביר לכל שחקן באופן מדוקדק את הצורה בה הוא נדרש להתמקם.
מי שימשיך לפתוח בין הקורות של אשדוד הוא אופיר מרציאנו, שפתח בצמד משחקי הפתיחה בעקבות מחלתו של השוער הראשון, דרגאן סטויקיץ'. הקרואטי שב לאימונים בשבוע האחרון ולא ברור אם הוא יכול לעמוד כרגע במאמץ הפיזי של משחק מלא.
אחד השחקנים המצטיינים באשדוד עד כה העונה, הוא המגן השמאלי, רחמים צ'קול, שנראה בינתיים טוב עוד הרבה יותר משנים עברו וזוכה למחמאות רבות מגרגורי וגם זכה לזימון לנבחרת הצעירה. המגן שיחק תחת גיא לוזון השבוע בניצחון על קפריסין 1:2.
צ'קול אמר לקראת המשחק מול בית"ר: "אנחנו רוצים לנצח את המשחק מולם כי זה חשוב לנו מבחינת הדרך בה אנו הולכים, אנחנו רוצים לנצח בכל משחק גם אם מדובר בגביע הטוטו, ואני מאוד מקווה שאכן ידינו תהיה על העליונה. המטרה היא לעלות לרבע הגמר ואני רוצה להאמין שהקהל יגיע ויתמוך בנו מול בית"ר כי נבנית כאן קבוצה צעירה ורעבה שאני גאה מאוד להיות חלק ממנה. החיבור עם המאמן ג'ון גרגורי זה אחד הדברים הכי טובים שיכלו לקרות למועדון הזה, ואני מקווה שהתוצאות ימשיכו כפי שהעונה התחילה".
הרכב משוער: אופיר מרציאנו, רחמים צ'קול, אפא אמברוז, כריסטיאן גונסאלס, עופר ורטה, ניר ביטון, סטפן קינג, משה אוחיון, עידן שדה, עידן שריקי ודמיטאר מקרייב.
