הכותרת למעלה נבחרה לא רק בעקבות התמונה. מכבי חיפה המשיכה לגמגם גם הערב (ראשון) ונזקקה להרבה מאמץ כדי לנצח בסופו של דבר 2:3 את הפועל רמת גן.
למרות העלייה למקום הראשון, לפחות באופן זמני עד משחקה של הפועל תל-אביב מול בית"ר ירושלים, אלישע לוי יצטרך לתת את הדעת על משחק ההגנה השערורייתי שלו, שספג בשלושת המשחקים האחרונים שבעה שערים.
נועלת הטבלה הגיעה ללא רגשי נחיתות לקרית אליעזר ופתחה באגרסיביות רבה את המשחק, במטרה לשבור את השליטה הברורה של חיפה במרכז המגרש.
לאחר 12 דקות של כדורגל גם האגרסיביות של ר"ג לא עזרה וליאור רפאלוב הפציץ את הראשון אחרי שיתוף פעולה עם אייל גולסה.
14 דקות נוספות חלפו וקרית אליעזר נכנס להלם ולא בפעם האחרונה במשחק - קרלוס צ'קאנה קיבל כדור בתוך הרחבה, ניצל שמירה לקויה של טאלה טוואטחה וכבש מקרוב את השוויון.
שתי דקות לפני ההפסקה היתרון חזר למארחים אחרי שתומר חמד סיים מקרוב מבצע משולב של סיידו יאיא וטאלב טוואטחה. שחקניו של ירון הוכנבוים לא ויתרו ובדקה ה-56 הדהימו בשנית את האצטדיון החיפאי אחרי שאלין טופוזאקוב נגח מקרוב פנימה והוכיח שוב שהגנת חיפה בתקופה רעה. לאוהדים הירוקים זה נמאס והם החלו בקריאות בוז.
אלישע לוי ביצע חילופים התקפיים ורבע שעה לסיום השיג את המטרה - שלומי אזולאי, שעלה מהספסל, שלח רוחב למוחמד גדיר (מחליף נוסף), שהשאיר אותו באלגנטיות לעידן ורד וזה בעט חזק ממרכז הרחבה פנימה.
במחזור הקרוב תתארח מכבי חיפה בקרית אליעזר למשחק דרבי מול היריבה העירונית ואילו הפועל ר"ג, שרשמה משחק 21 ברציפות ללא ניצחון, תארח את בית"ר ירושלים.
מחצית ראשונה
השופט מנשה משיח הוציא את המשחק לדרך לעיני כ-7,000 צופים בקרית אליעזר. בדקה הרביעית ציון צמח הכשיל מאחור את עידן ורד והיה צריך לראות את הצהוב, אך מנשה משיח חשב אחרת. בדקה החמישית אייל גולסה הריץ את תומר חמד, שחדר לרחבה ובעט, אך נבלם לקרן.
בדקה השביעית ר"ג יצאה למתפרצת, תמיר פור העביר רוחב ללירון דיאמנט שהיה פנוי, אולם ניר דוידוביץ' יצא טוב וקלט. מן העבר השני גוסטבו בוקולי שיגר כדור חזק מ-25 מטרים, איתי ארקין השמיט לרגליו של תומר חמד שבעט ונעצר אצל שוער ר"ג. החמצה גדולה של חלוץ הירוקים. בדקה ה-11 תמיר פור בעט בפראות באייל גוסה וראה רק כרטיס צהוב.
דקה 12 - מכבי חיפה עולה ל-0:1. ליאור רפאלוב פרץ בחלק המגרש של ר"ג ומסר לאייל גולסה, שעבר שחקן והחזיר לרפאלוב. האחרון התקדם מעט ומקצה הרחבה הפציץ את הרשת של איתי ארקין.
דקה 26 - הפועל ר"ג משווה ל-1:1. הלם בקרית אליעזר. דודי פדלון פרץ באגף שמאל והגביה לתוך הרחבה. קרלוס צ'קאנה השתלט, לא ספר את טאלב טוואטחה ומחמישה מטרים בעט לרשת העליונה. מה קורה להגנת חיפה?
בדקה ה-32 אייל גולסה שלח את ליאור רפאלוב לכיוון הרחבה, מספר 10 בירוק עצר על החזה וניסה להקשית מעל איתי ארקין, אך הכדור חלף מעל המשקוף. בדקה ה-34 יקיר שינה עצר את עידן ורד מחוץ לרחבה וראה כרטיס צהוב. בדקה ה-43 עומר בוקסנבוים הוריד את גוסטבו בוקולי וראה כרטיס צהוב.
דקה 43 - מכבי חיפה עולה ל-1:2. יאיא סיידו דהר בחלק המגרש של האורחים ומצא את טאלב טוואטחה בקצה הרחבה. המגן החזיר לקשר הגנאי בנגיעה, שהגיע עד קו הרוחב ומצא את תומר חמד, שדחק מקרוב את שער הליגה השישי שלו העונה.
מחצית שניה
שני המאמנים בחרו שלא לבצע שינויים והמחצית השניה יצאה לדרך. בדקה ה-50 קרלוס צ'קאנה משך בידו של ליאור רפאלוב וראה את הצהוב הרביעי של ר"ג במשחק.
דקה 54 - הפועל ר"ג חוזרת ל-2:2. הגנת הירוקים ממשיכה לעשות בושות. כדור חופשי שהוגבה לתוך הרחבה הוסט מהראש של יאיא סיידו לעומר בוקסנבוים, שהדביק אותו לפני שהוא יוצא לקרן והעביר רוחב, אותו נגח אלין טופוזאקוב פנימה. לאוהדי חיפה זה נמאס והם החלו בקריאות בוז.
אלישע לוי מיהר לבצע שינוי והכניס בדקה ה-58 את מוחמד גדיר על חשבון גוסטבו בוקולי. בדקה ה-60 לירון דיאמנט פינה את מקומו לטובת אובודו אוקוצ'ה. כעבור דקה גם שחר סימנטוב נכנס והחליף את עומר בוקסנבוים. בדקה ה-64 תומר חמד הסתובב על המקום ומ-17 מטרים ירה חזק, אך איתי ארקין הדף לקרן. בדקה ה-67 שלומי אזולאי חזר לשחק לאחר היעדרות והחליף את ליאור רפאלוב.
דקה 69 - מכבי חיפה שוב מוליכה, 2:3. כדור חוץ ארוך של טאלב טוואטחה נחת על הראש של תומר חמד, שהוריד אותו לשלומי אזולאי. החלוץ התכוון למסור למוחמד גדיר, ששמע את עידן ורד צועק לו 'עזוב' ועזב. ורד לא השתהה ובנגיעה נעץ את השלישי.
בדקה ה-76 שלומי אדרי החליף את ציון צמח, שקיבל כרטיס צהוב חמש דקות קודם לכן וסוחב פציעה. בדקה ה-80 שלומי אזולאי דהר לבדו מול איתי ארקין ובעט, אך השוער הדף. מוחמד גדיר עט על הריבאונד ובמקום לעבור את השוער בעט עליו והחמיץ הזדמנות נהדרת לשער רביעי. בדקה ה-81 עידן ורד יצא ועלי עותמאן נכנס.
בדקה ה-82 ג'ונתן אסוס כיסח את אייל משומר, פעולה שחיממה את אריק בנאדו, שהגיעה בריצה לכיוונו של הצרפתי. משיח שלף לשניהם צהוב. בדקה ה-87 אייל גולסה שלח כדור ארוך לעברו של מוחמד גדיר, שנכנס לרחבה ובמקום למסור לשלומי אזולאי שהיה חופשי, בעט חלש לגופו של עודד אלקיים. אוהדי חיפה לא אהבו את הפעולה האנוכית של החלוץ וקראו לו בוז.
בדקה ה-92 שלומי אזולאי הכניס עומק למוחמד גדיר, שמתוך הרחבה בעט ברגל שמאל מעל המשקוף.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, אנדרי פיליאבסקי, אריק בנאדו, טאלב טוואטחה, יאיא סיידו, גוסטבו בוקולי (מוחמד גדיר, 58'), אייל גולסה, עידן ורד (עלי עותמאן, 81'), ליאור רפאלוב (שלומי אזולאי, 67') ותומר חמד.
הפועל ר"ג: איתי ארקין, עודד אלקיים, יקיר שינה, אלין טופוזאקוב, דודי פדלון, ג'ונתן אסוס, תמיר פור, ציון צמח (שלומי אדרי, 76'), לירון דיאמנט (אובודו אוקוצ'ה, 60'), עומר בוקסנבוים (שחר סימנטוב, 61') וקרלוס צ'קאנה.
