הפועל תל אביב ומכבי חיפה ייפגשו הערב (שני, 20:50) לאחד ממשחקי העונה הגדולים בליגת העל במסדרת המחזור ה-14. אחרי שגברה 1:3 בדרבי על מכבי תל אביב שנראית מחוץ למרוץ האליפות לאחר הפסד רביעי רצוף אמש (ראשון) להפועל חיפה, הפועל תל אביב תארח את מכבי חיפה לעיני כ-14,000 צופים במה שרבים מגדירים כמשחק השני בסדרה של שלושה משחקים שיכולה לתת דחיפה רצינית לאדומים במאבק על התואר.
דרור קשטן וחניכיו ראו את עירוני ק"ש ורן בן שמעון עוקפים אותם ועולים לראשות הטבלה ביום שבת, והם יודעים כי עליהם לנצח הערב את הירוקים של אלישע לוי כדי להגיע בשבוע הבא למשחק בעיר הצפונית מהמקום הראשון, וגם כמובן כדי לתת לאלופה המכהנת מכה מוראלית רצינית לקראת המשך העונה.
דווקא במשחק כל כך חשוב ייאלץ דרור קשטן לבצע שינויים בחוליה האחורית שלו שעושה רושם שהתייצבה בשבועות האחרונים. מריו פצ'אלקה סובל מבקע בדיסק בגבו וייעדר, מה שהוביל את המאמן להקפיץ להרכב את ביוואן פרנסמן ששומע כל העת שמחפשים להחתים לו מחליף בינואר.
אם זה לא מספיק, אז המגן השמאלי הטבעי היחיד שנלקח בחשבון אצל האדומים, גל שיש, לא יוכל לשחק בעקבות הכרטיס אדום השטותי שספג בדרבי, ומי שיפתח באגף שמאל הוא המגן הימני, נאאל חוטבא, כשעומרי קנדה ישחק בצד ימין. הקשר אביחי ידין חולה, אך למרות זאת יעלה לשחק כרגיל.
האוהדים הזהירו באימון את השחקנים משאננות, כשגם דרור קשטן דיבר על החשש משאננות באסיפה המסכמת כשאמר לשחקניו: "אני מקווה שאתם לא שבעים בעקבות המשחקים האחרונים".
"ניצחון על חיפה יוציא אותם מהמירוץ לאליפות? בכדורגל שום דבר לא בטוח, בטח כשיש כל כך הרבה משחקים", אמרו בקבוצה לקראת המשחק אך הוסיפו: "מה שכן, אין ספק שאם ננצח אותם, דבר שאנחנו צריכים לעשות בבית שלנו לעיני הקהל שלנו, ניתן להם מכה קשה, כי הפער יכול לגדול ל-8 נקודות והעונה אין קיזוז".
הסקאוט של וולפסבורג מהבונדסליגה הגרמנית ימשיך לעקוב הערב אחרי עומר דמארי, טוטו תמוז ואביחי ידין, כשגם אלרואי כהן התווסף לפנקס שלו בעקבות היכולת הטובה שהפגין בדרבי.
הרכב הפועל תל אביב: אדל אפולה, עומרי קנדה, וואליד באדיר, ביוואן פרנסמן, נאאל חוטבא, אלרואי כהן, אביחי ידין, נוסא איגייבור, רועי גורדנה, עומר דמארי וטוטו תמוז.
ימפולסקי מגן, בחיפה יודעים: "זה המבחן הגדול של תמיר כהן"
מכבי חיפה תעלה למשחק בהרכב התקפי במיוחד. המטרה המוצהרת של הירוקים - להשיג שלוש נקודות ולהדביק את הפער מעירוני ק"ש ומהאדומים. כרגע הפער עומד על שבע נקודות וניצחון ירוק יצמק אותו לארבע בלבד, לפני שהפועל וק"ש נפגשות במחזור הבא.
אחרי ההופעה הלא משכנעת של אוראל דגני מול לרנקה ובעקבות ההרחקה של משומר, אלישע בחר לתפקיד המגן הימני את דלה ימפולסקי שזוכה לעדיפות על פניו של עלי עותמאן שלא מצוי בכושר משחק. אל מרכז ההגנה חוזר סארי פלאח שלא שיחק בשני המשחקים האחרונים. חן עזריאל החולה לא בסגל למשחק.
הירוקים ישחקו ללא קשר אחורי טבעי (סיידו מחוץ לסגל), מה שאומר שתמיר כהן וגולסה יצטרכו לחפות ולעזור במשימות ההגנה. גם ימפולסקי יתבקש להיות אחראי ולחשוב רגע לפני שהוא משאיר את האגף שלו לא מכוסה.
מאמן הקבוצה, אלישע לוי, אמר לשחקניו: "הפועל קבוצה התקפית אבל גם פגיעה בהגנה. אנחנו צריכים לדעת לנצל זאת ולהיזהר מההתקפות המתפרצות שלהם. נבוא עם הרבה לחימה והקרבה כדי לנצח את המשחק הזה".
בקישור, אומרים בחיפה, המבחן הגדול יהיה של תמיר כהן: "זה המבחן הכי גדול שלו העונה. הגיע הזמן שיתחיל לפרוע שטרות ראשונים אחרי שבתקופה האחרונה הוא משחק באופן קבוע".
בחיפה מודעים לכך שהקבוצה נמצאת לפני אחד מהשבועות הכי חשובים העונה. אחד השחקנים אמר ל-ONE: "אנחנו לפני שלושה משחקים, מול הפועל, הדרבי ושאלקה שיקבעו עונה שלמה. המשחקים האלו חשובים לנו ולמועדון. אסור לנו להישאר מחוץ לתמונה כבר בשלב כזה מוקדם של העונה".
הרכב מכבי חיפה: בויאן שאראנוב, דלה ימפולסקי, יוריצה בולייאט, סארי פלאח, טאלב טאווטחה, תמיר כהן, אייל גולסה, עידן ורד, יניב קטן, ולדימיר דבאלשווילי ו-וויאם עמאשה.
