הפועל ת"א מגיעה למחזור האחרון הערב (חמישי, בלומפילד, 20:00) בשלב הבתים בליגה האירופית, בעמדה מצויינת לכבוש בחזרה את המקום הראשון, ולסיים ראשונה בבית מספר 3, לקראת הגרלת שלב הנוקאאוט הראשון שתתקיים מחר בניון – שוייץ.
ההגרלה תורכב מ-24 קבוצות שעלו מהמקומות הראשון והשני בשלב הבתים, ו-8 קבוצות נוספות שסיימו את שלב הבתים בליגת האלופות במקום השלישי. סה"כ 32 קבוצות שעוברות לשלב הנוקאאוט.
למרות שהבטיחו את העלייה, בהפועל מאוד רוצים לנצח, כפי שאמר אתמול המאמן אלי גוטמן, שמאוד רוצה לעשות מיני הסטוריה, ולסיים במקום הראשון בבית, מה שיהווה הישג חסר תקדים.
גם אנשי ההנהלה ישמחו לניצחון, שיעשיר את קופת המועדון ב-140 אלף יורו נוספים, הסכום שמקבלת כל קבוצה על כל ניצחון בשלב הבתים. אגב, הכנסות האדומים מהמפעל ממשיכות לעלות, וזאת לאחר שהבטיחו מענק של 200,000 יורו מאופ"א, עבור הבטחת מקומם בשלב הבא.
למרות פציעתו והעובדה שהפסיק להתאמן, הקשר נמניה ווצ'יצ'ביץ' מרגיש עדיין כחלק מהקבוצה והתייחס למשחק: "אנחנו רוצים לנצח במשחק כדי להוכיח שאנחנו הכי טובים בבית שלנו. אף אחד לא ספר אותנו בתחילת שלב הבתים, לא האמינו שנעלה, אז זה אתגר גדול בשבילנו".
גם שחקן בקבוצה סיפר על ההתרגשות הגדולה והדריכות בהפועל: "יש התרגשות כמו לפני כל משחק באירופה. זו שבירת שיגרה ומתנתקים קצת מהליגה. סה"כ הבטחנו את העלייה אז אנחנו באים לשחק כדורגל טוב וליהנות".
"המבורג קבוצה יותר טובה אז אנחנו מבחינתנו ננסה להפתיע". עוד הוסיף השחקן: "אנחנו לוקחים את המשחק ברצינות וגם גוטמן עושה את זה. מעבר לזה שהוא מכיר כל שחקן בהמבורג, הוא גם עבר איתנו על כל שחקן ושחקן שלהם, התייחס למאפיינים שלו ולמה אנחנו צריכים לצפות מכל שחקן". על צורת המשחק של המבורג הוסיף: "הם עושים לחץ חזק והזהירו אותנו מזה. אנחנו נצטרף לדעת להשתחרר מהלחץ ולצאת קדימה".
גם אישטוון פישונט, מאמן נבחרת הנוער של הונגריה השוהה בישראל התייחס למשחק: "אני לא יודע אם אגיע למשחק, כי לא קיבלתי כרטיסים עדיין, אבל אם יהיה לי זמן אשתדל להגיע. מגיעות ברכות להפועל ת"א כי הם כבר עברו לשלב הבא, ועכשיו הם משחקים על המקום הראשון. ראיתי את הפועל בווינה כשהם שיחקו מול ראפיד והם שיחקו כדורגל פנטסטי. בכל מקרה אני מבטיח לעקוב, ואם לא אראה אותם במגרש אצפה במשחק בטלוויזיה".
400 אוהדים גרמנים ו-2 סקואטים יהיו הערב בבלומפילד
בהפועל ת"א כבר רגילים לזה, אבל גם הערב יגיעו סקואטים כדי לחזות בשחקנים האדומים. הסקואטים יגיעו האחד מספר והשני מגרמניה וקיימת האפשרות שסקאוט נוסף יצטרף גם כן. הם מגיעים כדי לחזות בארבעה שחקנים: איתי שכטר, גילי ורמוט, דגלאס דה סילבה וביברס נאתכו.
למרות שנכון להבוקר נותרו עדיין כמה עשרות כרטיסים לשער 10, איצטדיון בלומפילד צפוי להיות מלא הערב, למרות מזג האוויר הסוער. כ-400 אוהדים הגיעו מהמבורג ויצפו בקבוצתם, ביחד עם כ-30 אנשי תקשורת שהגיעו מגרמניה כדי לסקר את הקרב על המקום הראשון בבית.
את המשחק ישפטו חמישיית שופטים מרוסיה. השופט הראשי הוא אלכסיי ניקולאייב בן ה-38, כשבאמתחתו כבר 20 משחקים בינלאומיים של אופ"א בהם שפט.
הרכב משוער הפועל ת"א: וינסנט אניימה, עומרי קנדה, וואליד באדיר, דגלאס דה סילבה, דדי בן דיין, זוראב מנטשאשווילי, ביברס נאתכו, גילי ורמוט, ערן זהבי, איתי שכטר וסמואל יבואה.
הרכב משוער המבורג: פרנק רוסט, יוריס מתיאנסן, דניס אאוגו, ז'רום בואטנג, רוברט טשה, דויד יארולים, פיטור טרוכובסקי, תומאס רינקון, מלאגן פטריץ', מרקוס ברג, טוני טורום (מיקאל טאווארס)
