נציגה ישראלית אחת בליגה האירופית כבר יש, אחרי שמכבי חיפה הבטיחה את השתתפותה במפעל השני בחשיבותו באירופה. הפועל תל אביב, שתפגוש ב-20:30 את אקראנס למשחק הגומלין בפלייאוף של המפעל, תנסה למחוק פיגור 1:0 מהמפגש הראשון בליטא ולהיות נציגתנו השניה.
במשחק הראשון, האדומים אמנם הפסידו אך נראו טוב. חניכיו של דרור קשטן הגיעו למצבים רבים, אך לרוע מזלם לא הצליחו למצוא את הרשת. האם הפעם, לעיני הקהל האדום המזל יאיר להם פנים?
קשטן צפוי לתת קרדיט לאותו הרכב שפתח ב-1:4 על מכבי פתח תקווה, בין היתר יקבלו את החולצה איאד חוטבא, גל שיש ואלרואי כהן.
המאמן החליט להחזיר לסגל שלו לקראת המשחק את המגן הימני, עומרי קנדה ואת הבלם מריו פצ'אלקה, שישבו ביציע מול מכבי פתח תקווה. מי שיראה את המשחק מהיציע הוא המגן השמאלי, דדי בן דיין, ממנו יש אכזבה גדולה במועדון. מי שיחליף את אביחי ידין המוצהב הוא רועי גורדנה שנכנס כמחליף והוביל את האדומים לניצחון במשחק הליגה האחרון.
קשטן התייחס ליחסי הכוחות בין הקבוצות: "כאן בבית השליטה חייבת להיות של הפועל ת"א מהדקה הראשונה. אם נגיע לאותה כמות מצבי הבקעה מהמשחק הראשון, למרות שהמשחק לא התעלה לרמה גבוהה, אני בטוח שאנחנו נעשה את התוצאה המיוחלת".
"הפועל ת"א פייבוריטית כאן בבית להעפיל לשלב הבתים. אני רוצה לקוות שיכולת מהמשחק הראשון תשתפר. יש הרבה רספקט לכל יריבה, אף אחד לא שמע בדבריי מילת זלזול. אני בדרך הטבע, מכבד כל קבוצה, אפילו שמקלים ראש בקבוצה כזו או אחרת. בכדורגל לא פעם ישנן הפתעות. אנחנו לא רוצים להיות בצד המופתע. הרצון להגיע לשלב הבתים הוא חזק, עוצמתי ואני מקווה שהוא יגיע במשחק", סיכם המאמן.
הקשר סלים טועמה אמר לקראת המשחק: "זה משחק אליו אנחנו חייבים לבוא מוכנים כדי לעלות שלב. לא יהיה קל ואנחנו צריכים להתכונן כמו שצריך כדי לעבור את המשחק הזה. אסור לנו לחשוב אחרת".
"אני לא חושב שאנחנו צריכים להתעסק בחשש מהדחה כמו שקרה לחיפה. אני חושב שאנחנו קבוצה טובה מאוד שיכולה לקחת את המשחק הזה ולעבור שלב. אני מקווה שזה מה שיקרה. בכל מקרה, אנחנו מתעסקים רק בקבוצה שלנו ולא בקבוצות אחרות".
הרכב הפועל ת"א: אפולה אדל, איאד חוטבה, וואליד באדיר, ביוואן פרנסמן, גל שיש, נוסא איגייבור, שי אבוטבול, רועי גורדנה, אלרואי כהן, עומר דמארי וטוטו תמוז.
אקראנס במצב רוח טוב, הנשיא: "לא נגיע לפנדלים"
אקראנס היתה מרוצה מהניצחון שהשיגה במשחק הראשון ותנסה להוציא תוצאת תיקו שתעשה סנסציה ותביא אותה לבתים. נשיא הקבוצה, אוושריס לאבינס, אמר: "מזג האוויר כאן טוב ולא ממש חם כמו שחשבנו שיהיה. זה יהיה הישג גדול בשבילנו לעבור את הפועל".
"כשקיבלנו אותם בהגרלה שמחנו בדיוק כמו שהם שמחו, כי לנו וגם להם היו אופציות קשות יותר. אנחנו מצפים למשחק שונה לגמרי מזה שהיה בליטא לפני שבוע, אך אני מאמין שאם נכבוש כאן שער אז להפועל יהיה קשה יותר".
"אני לא חושב שנגיע לפנדלים כמו שהיה בין חיפה לגנק אמש. הפועל היתה בליגת האלופות בשנה שעברה וזה יהיה לנו לעונג לעבור אותם ולעלות לבתים, כי זה ישדרג לנו את התקציב בצורה משמעותית. הלחץ הוא על הפועל בעוד אנחנו באים עם החלום ובלי לחץ".
הרכב אקראנס: אמיליוש זובאס, דאניוס גלבצקאס, ראמונס ראדויציוס, אורימאס קוצ'יס, אנדריוס וליצקה, אנדריוס יוקסאס, איגנס דבורה, מרקו אנגלקוביץ', אוצ'נה אומה, גידריוס טומקביציוס, מאנטאס סאמוסיובאס.
