מצבה של הפועל פתח תקווה בליגה גרוע לכל הדעות, כאשר היא ממוקמת מתחת לקו האדום ונמצאת חזק בתמונת הירידה ללאומית. האם בגביע המדינה תהיה זו ההזדמנות של המלאבסים להוכיח שהם מסוגלים לנצח?
חניכיו של יובל נעים ייפגשו הערב (שלישי, 20:45) עם מכבי תל אביב בפעם השניה בארבעה ימים, זאת לאחר שביום שבת האחרון נחלו הפסד מאכזב משער עצמי של הבלם גל כהן, וינסו להשיג נקמה מתוקה.
שחקנים בהפועל סיפרו על תחושת הפספוס מול מכבי ועל הרצון לצאת עם ידם על העליונה בגביע: "נמאס לנו להיות פראיירים, הגיע הזמן שניקח את המושכות לידיים שלנו וסוף סוף ננצח משחק חשוב. אולי ניצחון על מכבי בגביע ייתן לנו גם פוש לליגה וזה בערך הדבר שאנחנו הכי צריכים עכשיו, משהו שידחוף אותנו לתקופה טובה יותר כי כרגע זה נראה רע מאוד".
הקבוצה ערכה את האימון המסכם שלה לקראת המשחק, כאשר המאמן יובל נעים מתלבט קשות לגבי ההרכב שיפתח מול חניכיו של איווניר. ההתלבטות העיקרית כרגע היא לגבי זהות הבלם השני שיפתח לצידו של גל כהן במקומו של דניאל אדו המורחק. שני המועמדים לתפוס את מקומו של הגנאי הם יגאל אנטבי והחלוץ עידו אקסברד. כזכור, בשבוע שעבר תורגל אקסברד באימוני הקבוצה כבלם והרשים מאוד את הצוות המקצועי על אף שלא מדובר בעמדתו הטבעית.
כמו כן ממשיכים להיבחן בקבוצה שלושת החלוצים הזרים, זומא לואיס, מורלאו מורזייב ודימיטאר אילייב, כאשר הסיכויים של האחרון הם הגבוהים ביותר לחתום במועדון. השלושה ימשיכו להיבחן גם בהמשך השבוע כמו גם הבלם הארגנטיני בן ה-28, ניקולאס אוסבאלדו פיסאנו, שנחת בישראל והחל להתאמן עם הקבוצה במטרה להרשים ולחתום עד תום העונה.
בקבוצה העבירו בבקרה את הקשר השווייצרי, פביאן סטולר, אך ממתינים כרגע לטופס השחרור הבינלאומי שלו בתקווה שיגיע בהקדם האפשרי על מנת שיוכל לעמוד לרשות נעים בגביע. כמו כן מי שיערוך את הופעת הבכורה שלו הוא הרכש הטרי מהפועל תל אביב, הקשר רועי גורדנה.
הרכב משוער: אוסטין אגי'דה, איאד ח'וטבא, גל כהן, יגאל אנטבי (עידו אקסברד), עמירן שקלים, אייל שן, רפי דהאן (פביאן סטולר), ישראל זגורי, יניב לוזון, גיא צרפתי ואוהד קדוסי.
