עונת 2007/08 תיזכר תמיד כעונה חלומית בקרית שמונה. שנה בלבד חלפה מאז העליה ההיסטורית של הקבוצה לליגת העל ובסיומה הקבוצה מהצפון סיימה במקום השלישי והמכובד בטבלה, מה שכמובן העניק לה כרטיס למוקדמות גביע אופ"א.
על השנתיים היפות ביותר להן זכה המועדון חתום המאמן רן בן שמעון, שבנה אז קבוצה עם המון אופי ועם בסיס שחקנים שכלל את שביט אלימלך, עבאס סואן, גיא צרפתי, ירו בלו ויובל אבידור, שהרגישו בבית ובעיקר שיחקו עבור רב"ש.
בסיום אותה עונה נהדרת נאלץ הבעלים המסור של הקבוצה איזי שרצקי להיפרד ממאמנו, שקיבל הצעה מפתה לאמן במכבי ת"א. הפרידה הייתה מובנת, ועונת 2008/09 הייתה שחורה עבור שני הצדדים. רן בן שמעון סיים את תפקידו מוקדם מהצפוי ופוטר כבר לאחר שמונה מחזורים מקרית שלום. בקרית שמונה הספיקו להחליף שני מאמנים (מישל דיין ואלי כהן), הקבוצה הסתבכה עמוק בתחתית הטבלה ובמצב שנוצר, שירצקי ובן שמעון החליטו על איחוד.
המאמן חזר במטרה להציל את הקבוצה מירידה, אך לא הצליח ונשאר במועדון כדי להחזירו לליגת העל ועמד במשימה בגדול. אז עירוני קרית שמונה שוב בליגה הבכירה והמאמן הוא שוב רן בן שמעון. אנחנו רגילים לסיפורי אגדות בכדורגל שלנו ואין ספק שקרית שמונה ובן שמעון זה סיפור שכזה. שיחזור של עונת 2007/08 היא בגדר חלום. מקום טוב באמצע, ואפשר לומר זאת בביטחון, יהווה הצלחה עבור הקבוצה של איזי שרצקי.
מי עזב? מי הגיע?
ארבעה שחקנים עזבו את הקבוצה: הקשר הסרבי ננאד סאביץ', המגן עידן בלסטרה, הקשר סולי צמח והשחקן הבולט שלא ימשיך במועדון לאחר ארבע עונות הוא המגן עמיר נוסבאום שנשאר בליגה הלאומית וחתם בעירוני רמה"ש.
אף שם גדול לא הגיע לקבוצה, אבל מי שהגיע אמור לעבות את הסגל של בן שמעון וביחד ליצור תלכיד קבוצתי מצליח. השוער גיא חיימוב שגדל בקרית שלום יילחם על אפודת השוער עם דני עמוס ואייל וקראט הוותיק. המגן אורי שטרית הגיע ממכבי ת"א וינסה לשחזר את העונה המוצלחת שלו מ-2006/07.
המגנים תומר ברוקס ואלעד גבאי והקשר אופיר חמו הגיעו כחיזוק מהליגה הלאומית וילחמו על מקומם בהרכב. הקשר הארגנטיני בראיין גרזיץ', ששיחק בהפועל חיפה והפועל עכו, ינסה לעשות סדר בקישור האחורי של הקבוצה ולחוד הקבוצה צורף ברק בדש, שבעונה האחרונה שיחק גם במ.ס אשדוד וגם בהפועל ב"ש ובקבוצה מקווים שימצא את הרשת לא פעם, במיוחד לאור העובדה שהקבוצה תחסר בפתיחת העונה את הקשר תומר סוויסה, שכבש בעונה שעברה לא פחות מ-13 שערי ליגה.
דבר המאמן: "אני תמיד מרוצה מהשחקנים שיש לי"
רן בן שמעון הוא בנאדם ומאמן צנוע ולא תשמעו אותו יוצא בהצהרות מרחיקות לכת. לגבי המטרות העונה הוא סיפר: "אנחנו לא מגדירים מראש באיזה מקום נסיים. המטרה היא לשחק כדורגל יפה ונכון, דרך שילוב של שחקנים צעירים. בסוף העונה נדע אם הצלחנו".
כשנשאל האם הוא מפנטז על עונה חלומית כמו העונה הקודמת שלו עם קרית שמונה בליגת העל ענה: "הליגה שהייתה אז היא לא אותה ליגה. אז הייתה לנו קבוצה נהדרת וגם היום אנחנו מרוצים מהבסיס שקיים אצלנו". לגבי הרכש שהגיע העונה לקבוצה אמר בן שמעון: "אני תמיד מרוצה ממה שיש לי".
לראשונה בהיסטוריה של הקבוצה חצתה קרית שמונה את רף 1,000 המנויים ונראה שהקהל של הקבוצה רעב לקראת פתיחת העונה. לרן בן שמעון יש מה לומר על האוהדים שלו: "זה בהחלט משמח שהקהל מאמין בקבוצה שלו. המטרה שלנו העונה היא לעבור אפילו את 2,000 המנויים. אני מעריך את האוהדים של קרית שמונה שמאמין במה שנבנה כאן. אני מקווה שהשילוב של שחקנים מקומיים צעירים יצליח וביחד עם הקהל שלנו נגיע להצלחות".
דבר ההיסטוריון: "רן בן שמעון עושה בק"ש דבר גדול"
הקשר גיא צרפתי עבר 5 קבוצות בקריירה שלו ו-4 עונות מתוכן הקדיש לקרית שמונה והיה חלק בלתי נפרד מההצלחה של הקבוצה. בעונה בה סיימה הקבוצה במקום ה-3 והגיעה לאירופה השחקן כבש שלושה שערים ובישל עוד עשרה. כיום משחק צרפתי בהפועל פ"ת.
על אותה עונה הוא סיפר צרפתי: "האמת היא שבאותה התקופה פתחנו את העונה בגביע הטוטו עם סגל מאוד דליל וההכנה לא הייתה אידאלית. לא היו יותר מדי שחקנים ולא ידעו איך הקבוצה תשתלב יחד, כי זו היתה הפעם ראשונה שהקבוצה עלתה לליגת העל ובעצם נשארו הרבה שחקנים מהליגה הלאומית שהיו חסרי ניסיון. המטרה אז הייתה להישאר בליגה, אבל איך שהדברים התחברו הרגשנו שיש משהו טוב, שהצוות המקצועי מחובר מאוד לשחקנים ואני שמח שזה נגמר בהצלחה גדולה למועדון".
צרפתי דאג לפרגן גם למאמנו דאז: "רן בן שמעון הוא מאמן מצויין ומה שהוא עושה בקרית שמונה זה דבר גדול. אין לי ספק שהוא האיש שהכי מתאים למערכת של הקבוצה". על דרכו של המועדון הוסיף גיא: "הדרך שבה משלבים צעירים מקומים בקבוצה ושומרים על השחקנים הוותיקים בקבוצה כמו יניב לביא וסאלח חסארמה לדוגמה, זה מביא למרקם חברתי טוב בקבוצה, וזה שיוסי אדרי ואיזי שרצקי מזהים את זה, זה מה שמביא את הכח לקבוצה וכמובן את הקהל שמגיע ותומך".
תחזית אופטימית:
רן בן שמעון מוכיח שהוא מאמן גדול וששחקנים עם לב ונשמה שווים הרבה יותר מכאלה עם כישרון וכסף. אורי שטרית מזכיר את הימים הטובים שהיו לו בצד שמאל של מכבי ת"א, בראיין גרזיץ' סוף סוף נותן עונה מצויינת בליגה, אלרואי כהן מצדיק כל מילה טובה שנאמרה עליו וברק בדש הופך להיות הנסיך החדש של קרית שמונה.
הקבוצה מציגה כדורגל חיובי וברגע האחרון משיגה את המקום השישי בליגה שמקנה לקבוצה מקום בפלייאוף העליון. הבעלים איזי שרצקי מצהיר: "רן בן שמעון הוא המאמן הכי טוב בארץ, והפעם הוא לא עוזב לשום מקום".
תחזית פסימית:
הקבוצה פותחת בצורה רעה את העונה והלחץ מתחיל להשפיע. ההגנה לא מתפקדת והבעיה ניכרת במיוחד בין הקורות, כשהשוערים מפגינים חוסר ביטחון ביכולתם במשחקים לנוכח חוסר הוודאות בנוגע לשוער הראשון.
בראיין גרזיץ' מאכזב, זוראן בולדובלייב לא פוגע ולברק בדש נמאס לחמם את הספסל ובחודש ינואר עוזב להפועל אשקלון. רן בן שמעון לא מוצא פתרונות ואיזי שרצקי מודיע שהארנק סגור.
הקבוצה מסיימת את העונה הסדירה בפלייאוף התחתון ובסיום משחקי הפלייאוף היא נושרת בחזרה לליגה הלאומית. רן בן שמעון מאוכזב אבל נשאר אופטימי: "כמו שידעתי להעלות את הקבוצה הנפלאה הזאת פעמיים לליגת העל, אני אעשה זאת שוב בעונה הבאה".
תחזית ריאלית:
מבחינת סגל השחקנים יהיה לקבוצה קשה להשתלב בחלק העליון של הטבלה, אבל גם פלייאוף אמצעי יהווה הצלחה עבור קרית שמונה. רן בן שמעון יצטרך להחדיר ביטחון ואמונה בשחקניו הצעירים שהכל טמון בראש ולא צריך להיות בעל שם בשביל להצליח.
אם לשפוט לפי משחקי גביע הטוטו אז בקבוצה יכולים להיות די מרוצים. ניצחון על הפועל עכו 1:2 ושתי תוצאות תיקו עם הפועל ומכבי חיפה הם לא דבר של מה בכך. את ההצלחה של 2007/08 קרית שמונה לא תשחזר, אבל מקומות 6-8 בהחלט בהישג יד.
