רוחות של תקווה בבירת הנגב. הפועל באר שבע גברה הערב (שבת) 0:1 על הפועל ראשון לציון באצטדיון הברפלד במחזור ה-15 של ליגת העל, והצליחה לעלות רק זמנית מעל הקו האדום. אבל אז ניצחה הפועל חיפה 1:3 את מכבי חיפה בדרבי והשאירה את הדרומיים שבוע נוסף מתחת לקו האדום.
הקבוצה של גיא לוי שהגיעה למשחק אחרי ה-1:3 הגדול על בני יהודה, היתה רעבה יותר מאשר החניכים של ניסן יחזקאל וגם הצליחה לחבר שני ניצחונות לראשונה העונה. ראשון לציון? היא כבר סופרת 13 משחקים ללא ניצחון, והאוהדים המקומיים זעמו ודרשו את התפטרותו של יחזקאל.
המשחק נפתח טוב מצד האורחים ודובב גבאי היה קרוב למצוא את הרשת בבעיטה חופשית. אולם בהמשך המחצית הראשונה המשחק לא התעלה לרמה גבוהה. אסי בלדוט כמעט ומצא את הרשת בצד השני, אך אף שוער לא נאלץ להוציא כדור מהרשת.
גם המחצית השניה נפתחה בעצלתיים, למרות שגיא לוי בחר להכניס את עידו אקסברד במקום ראיין אדלי. אחרי 60 דקות של כדורגל הבינה באר שבע שאם היא לא תבקיע, יהיה מדובר בפספוס גדול, ושחקניה החלו לתקוף. מוטי מלכה היה קרוב לכבוש ועידו אקסברד לא הצליח לנצל מצב של אחד על אחד, ואז זה קרה.
בדקה ה-65 נפסקה בעיטה חופשית לזכות האורחים. אביתר אילוז הרים את הכדור ומי שעלה הכי גבוה הוא עידו אקסברד, שנגח לקרקע ופנימה, 0:1 לבאר שבע. מיד אחרי השער ירדו האורחים למגננה, אך ראשון לציון לא השכילה לנצל את המצבים שלה עד לסיום. עוד לפני המשחק הודיע יחזקאל לאלביס מסיץ' כי הוא אינו בתוכניות שלו להמשך העונה. מסיץ' לא התלבש למשחק ונראה כי הוא ישוחרר.
גיא לוי: "השחקנים לקחו אחריות", יחזקאל: "אין כוונה ללכת"
מאמן הפועל באר שבע, גיא לוי, היה מרוצה בסיום ואמר: “אני חושב שהשחקנים שלנו משחקים כדורגל יוצא מן הכלל בשבועיים האחרונים. קודם כל מבחינת ההקשעה, הדברים נעשים בצורה הרבה יותר טובה. הקרדיט כולו מגיע לשחקנים שלי. אני מאמין בקבוצה הזאת לכל אורך הדרך. שחקנים לקחו אחריות והם מוכיחים את עצמם".
לגבי חילופו של עידו אקסברד, שהכריע את המשחק הוסיף המאמן: “היו שתי סיבות לחילוף. דבר ראשון, אדלי קיבל צהוב ובגלל זה הוא יצא. דבר שני, ראינו שאפשר לתקוף מהצדדים בצורה אפקטיבית. ראשון לציון הזניחה את הצד ועידו עושה עבודה טובה בשבועות האחרונים".
בהתייחס לקהל של באר שבע, שעשה את כל הדרך מבירת הנגב לעיר היין, אמר לוי: “חבל על הזמן, מגיע לקהל הזה שננצח ומגיע לקהל הזה לראות את האור בקצה המנהרה. גם בדקות פחות טובות שלנו זכינו לעידוד אדיר, וזאת העוצמה של המועדון הזה - הקהל הגדול שיש לו. אני בטוח שהקהל הזה ימשיך ללכת אחרינו כי זה נותן המון כוח לשחקנים, לצוות המקצועי, ולי אישית".
המאמן המפסיד, ניסן יחזקאל, התייחס לקבוצתו: “היה פה קרב תחתי טיפוסי, משחק חזק ופיזי עם המון עבירות שלא התעלה לרמה גבוהה, כי שתי הקבוצות אי שם למטה. הפסדנו בקרב הזה, אבל יש לנו עוד 15 קרבות עד סוף העונה הסדירה, יש עוד הרבה משחקים ואנחנו עם הפנים קדימה".
"מרגע שעלינו ליגה אני ידעתי שניאבק עד חודש מאי, ולכן אין לי כוונה לקום וללכת. את המלחמה הזו אנו נסכם רק בסיום העונה. אני אף פעם לא מתרץ ואני לא מדבר על שחקנים שחסרים בסגל או על זרים שכמעט ולא שיחקו. אני מחכה לחודש ינואר כדי שנתחזק איפה שאנחנו צריכים. עד אז יש לנו עוד שלושה משחקים, שבהם ננסה להגיע לחלון העברות כשאנחנו מעל הקו האדום".
מחצית ראשונה
עוד לפני שנפתח המשחק ביקש השופט לירן ליאני משחקני הפועל באר שבע להחליף את הגרביים שאיתם הם עלו לשחק. בעקבות הבלבול, עוכב המשחק במשך שש דקות. במשך כל הדקות האלה, 2,300 הצופים שהגיעו להברפלד (1,500 מתוכם מבירת הנגב), לא הפסיקו לעודד.
דקה 3: באר שבע פתחה בסערה את המשחק לקול האוהדים התומכים שהגיעו. לירן ליאני פסק על בעיטה חופשית מ-20 מטרים לאחר עבירה על מוטי מלכה. דובב גבאי ניגש לבעוט, סובב את הכדור, אבל פגש את הרשת החיצונית.
דקה 10: ראשון לציון חזרה מעט לעניינים והחלה להחזיק בכדור אף היא. לאחר הדקות הראשונות שהיו בשליטת הקבוצה של גיא לוי, המשחק התאזן והתנהל במרכז המגרש.
דקה 13: הגבהה מצוינת של אסי בלדוט מצד שמאל, מצאה את ראשו של קובי מוסא שהגיע מאחור, אך הנגיחה חלפה ליד העמוד.
דקה 18: אביתר אילוז שלח כדור גבוה לרחבה והגנת ראשון לציון נכשלה בהרחקתו. עודד גביש נותר לבדו מול אוהד כהן כדי לנגוח, אך הנגיחה שלו הלכה החוצה.
דקה 19: איציק וקנין הצעיר ניסה את מזלו בבעיטה מרחוק, אבל הכדור שלו היה גבוה מדי ולא סיכן את השער של הכתומים.
דקה 32: ראיין אדלי ראה את הכרטיס הצהוב אחרי עבירה שביצע על עמירן שקלים. אחרי קצת יותר מחצי שעה של משחק, שתי הקבוצות לא ייצרו יותר מדי מצבים ורמת הכדורגל ירדה מעט.
דקה 33: אסי בלדוט קיבל כדור שחזר מהגנת האורחים ומהאוויר בעט כדור שטוח, שאוהד לויטה קלט היטב על קו השער.
דקה 42: אביתר אילוז השאיר כדור למוטי מלכה, שהסתובב ובעט מ-22 מטרים כדור מפתיע שקפץ על הדשא. אוהד כהן היה מופתע מאוד, אך למזלו הכדור חלף ליד המסגרת.
דקה 44: אופיר דוידזאדה פרץ לתוך הרחבה של ראשון לציון, חלף על פני מספר שחקנים, אבל אוהד כהן קלט טוב את הכדור החלש שלו. דקה לאחר מכן מסר הילאל מוסא כדור לרחבה בצד השני, אסי בלדוט הגיע לכדור, בעט טוב, אבל אוהד לויטה הדף טוב לא פחות.
מחצית שניה
דקה 46: חילוף אחד בכל קבוצה עם פתיחת המחצית השניה. אצל ניסן יחזקאל, יצא גל ספיר שחש לא טוב ביממה האחרונה ובמקומו נכנס גיא משפתי. גיא לוי בחר לבצע חילוף התקפי. הוא הוציא את ראיין אדלי והכניס במקומו את עידו אקסברד.
דקה 50: אסי בלדוט ניסה את מזלו בבעיטה מ-18 מטרים, אבל הכדור שלו חלף כל-כך רחוק מהמסגרת, אולי מה שסימל את הפתיחה החלשה של המחצית השניה מצד שתי הקבוצות.
דקה 60: אופיר דוידזאדה שלח כדור למוטי מלכה. האחרון חתך מספר שחקני הגנה ומזווית קשה בעט כדור לפינה הרחוקה. הכדור פספס מעט את המסגרת ויצא החוצה.
דקה 64: מוטי מלכה העביר כדור לעידו אקסברד בתוך הרחבה. אקסברד נותר לבדו מול אוהד כהן, והשוער עצר אותו. השער של באר שבע בהחלט באוויר.
דקה 65: הפועל באר שבע עולה ל-0:1 בהברפלד. אביתר אילוז ניגש לכדור חופשי מ-30 מטרים לזכות באר שבע. הוא הרים את הכדור ומי שעלה גבוה מעל כולם הוא המחליף עידו אקסברד, שנגח לקרקע ופנימה.
דקה 72: אוהדי ראשון לציון שהגיעו למשחק לא היו מרוצים ממה שהם רואים, והחלו לקרוא למאמן ניסן יחזקאל להתפטר מתפקידו.
דקה 74: עמירן שקלים העביר כדור לתוך הרחבה אל דייויד גומז. החלוץ עצר את הכדור, הסתובב ובעט סמוך לקורה והחוצה.
דקה 78: דודו אברהם קיבל כדור במרחק 22 מטרים מהשער של אוהד לויטה. הוא ניסה להגביה מעל השוער את הכדור, אבל לא הצליח למצוא את הרשת.
דקה 90: אחרי כרטיסים צהובים לעודד גביש, לאביתר אילוז ולעידו אקסברד על עבירות ובזבוז זמן, נותרה התוצאה בעינה. גם תוספת הזמן לא הצילה את ראשון לציון, שירדה מתחת לקו האדום.
הפועל ראשון לציון: אוהד כהן, גיא אבנד, גל ספיר (גיא משפתי 46'), דור הלוי, עמירן שקלים, קובי מוסא, ג'סטין זולו, דודו אברהם (ינון ברדה 81'), הילאל מוסא (עומר אצילי 70'), אסי בלדוט, דייויד גומז.
הפועל באר שבע: אוהד לויטה, ראיין אדלי (עידו אקסברד 46'), אבי יחיאל, עודד גביש, אופיר דוידזאדה, וויליאם סוארס, איציק וקנין (לוטם זינו 81') אביתר אילוז, סיראז' נאסר, מוטי מלכה, דובב גבאי (גל דהן 90').
