יממה וחצי לאחר התבוסה לאיטליה במשחק הפתיחה של היורובאסקט, נבחרת ישראל התעוררה היום (שבת) בתקווה לפתוח דף חדש ולהתחיל בתהליך ההתאוששות. הערב ב-21:30 (שידור ישיר ב-5SPORT) ישחקו הכחולים לבנים מול ליטא החזקה, יריבה שמולה יחסי הכוחות ברורים. ובכל זאת, בנבחרת מקווים קודם כל להופעה יותר מכובדת מזו שהציגו שלשום, וזאת מבלי לדבר על תוצאת הסיום. המסר שעבר מהצוות המקצועי לשחקנים לקראת המשחק הערב הוא שהנבחרת צריכה לחזור לדרך שהתווה ארז אדלשטיין במהלך תקופת ההכנה.
יום לא פשוט עבר אתמול על שחקני נבחרת ישראל. במהלך היום רובם הסתגרו בחדרם וגם על אימון הבוקר האופציונלי הוחלט לוותר. רק באימון הערב בהיכל ניתן היה לראות קצת חיוכים והשתחררות. השחקנים דיברו על הצורך להתאוורר ולחזור לפרקט על מנת לנער את התחושות מהתבוסה לאיטליה ולנסות להתאפס מחדש לקראת המשך הטורניר. היום בצהריים צפויה הנבחרת לערוך אימון קליעות קל בהיכל ולאחר מנוחה קלה במלון, תחזור ליד אליהו לקראת הערב.
יותם הלפרין ניסה להסביר את ההפסד הכואב לאיטליה והסתכל קדימה: "לא היינו קרובים למשחק שרצינו לשחק. האיטלקים הוציאו אותנו משווי משקל בכל מה שקשור לשיטה, לחוכמה, לדברים שעד היום הביאו אותנו לאן שהביאו. היום יש משחק חדש, עוד יותר קשה, זה רק יילך ויהיה יותר קשה והלחץ יגבר. לא משנה התוצאה, בראשון יחכה לנו המשחק הכי חשוב בבית. ננסה לעשות את המקסימום".
"אפשר להגיד שהיה סוג של לחץ, אבל זה לא מה שהכריע", טען הלפרין. "הצלחנו לקלוע 48 נקודות, ככה ישראל לא תנצח בשום משחק באליפות הזאת. בגדול אפשר להסתכל על כל נבחרת ובכל משחק בדרך כל כך שונה. האיטלקים לא קרובים לליטאים, שלא קרובים לגרמנים. הסיכויים עדיין בידיים שלנו, אנחנו משחקים בבית והייתה לנו תמיכה נהדרת מהקהל. הדרך לטורקיה עדיין מאוד ארוכה".
הרכז החמיא בנוסף למשוכה הקשה, אותה ישראל תצטרך לעבור: "אין צורך לדבר על הליטאים. נבחרת שהגיעה לגמר פעמיים בשלוש האליפויות האחרונות, הכוח שלהם לא בשחקן אחד או אחר. כמובן שוולנצ'יונאס הוא השחקן המרכזי, אבל יש להם כל כך הרבה כוח. כולם מכירים את כולם, בסופו של יום ננצח כנבחרת, בטח מול יריבה כמו ליטא שבכל עמדה על המגרש יש לה יתרונות עלינו. העומק שלהם יצטרך לבוא מול העומק שלנו ונצטרך לדעת להישאר במשחק עד הדקות האחרונות".
על ההחלטות מי יפתח בחמישייה, אמר הלפרין: "יש מאמן. לא רוצה להיכנס לרוטציות. הוא מחליט אם משחקים 6 ,7 ,8 או 20 שחקנים, זה לא משנה. אנחנו צריכים להיות מוכנים. באליפות אחד שלא שיחק אתמול יכול לפתוח בחמישייה וגם לא להיות בסגל".
בתור חברו להפועל ירושלים בעונה החולפת, הלפרין התייחס להודעת הפרישה של אמארה סטודמאייר אמש: "מאחל לו את כל ההצלחה שבעולם. חושב שהיה לנו כבוד גדול לכולנו שאמארה היה חלק מהארגון והיה לי נהדר להכיר אדם כזה".
