בגלל שהיא מארחת את היורובאסקט, נמנעה מאתנו האפשרות לתהות על קנקנה של נבחרת ישראל שתשתתף באליפות אירופה 2017, עם כל הכבוד למשחקי ההכנה. על פי שני המשחקים הראשונים בטורניר הביתי, אם להיות כנה, לא בטוח שמקומה בין 24 הטובות באירופה. כך לפחות עולה הרושם אחרי ה-88:73 לליטא ביד אליהו.
קלעו לישראל: ריצ'ארד האוול 20, גל מקל 18 ו-4 אסיסטים, עמרי כספי 15 ו-5 ריבאונדים, ליאור אליהו 9, בר טימור 3, עידן זלמנסון, יוגב אוחיון, גיא פניני ושון דוסון 2 כ"א. הובילו את ליטא: אדגארס אולנובס 18, מינדאוגאס קוזמינסקס וארתואס גודאיטיס 16 כ"א, יונאס ולנצ'ונאס 11 ו-10 ריבאונדים.
נכון שהליטאים יותר גבוהים, יותר מוכשרים ויותר אתלטים וגם מגיעים עם התואר המחייב של סגנית אלופת אירופה, אבל מנבחרת שמשחקת בבית היה ניתן לצפות להוביל בכל המדדים המצביעים על מאמץ. 21:43 לליטאים בכדורים החוזרים סיפר את הכל. כשההתקפה הכחולה-לבנה עוד תקתקה, וזה קרה בעיקר ברבע הראשון, המשחק היה צמוד, אבל אחרי 23 נקודות ב-10 דקות הפתיחה, היא קלעה 28 בשתי הבאים ולא השאירה לעצמה סיכוי.
את הסימן הגדול לבריחה הליטאית נתן ריצ'ארד האוול. המתאזרח של הנבחרת החזיק אותה בעניינים ברבע השני עם 12 נקודות ב-10 דקות. בתחילת השלישי הוא ספג עבירה רביעית ולארז אדלשטיין לא הייתה תשובה. גם עמרי כספי, מי שמתהדר בתואר שחקן אלופת ה-NBA, קלע את 15 הנקודות שלו בעיקר בגארבג' טיים. אם הנבחרת רוצה שיהיה לה סיכוי מסוים לעלות, היא חייבת אותו בכושר שיא.
אבל זו אליפות אירופה, ומחר יש משחק חדש. גרמניה, שתגיע עם מאזן מושלם, עומדת בין ישראל לאפשרות של מקום בשלב הבא. הפסד, וכנראה זה נגמר סופית, ניצחון ושוב אפשר לחלום. עם היכולת הזו, אין על מה לדבר. אולי, רק אולי, הנבחרת מכינה לנו הפתעה ליום ראשון.
מהלך המשחק
ישראל פתחה עם: גל מקל, שון דוסון, עומרי כספי, ליאור אליהו וריצ'ארד האוול. ליטא התחילה עם: מנטאס קלנייטיס, מרטינס גצ'ביצ'וס, יונאס מצ'וליס, דינאטס מוטיונאס, יונאס ולנצ'ונאס. בניגוד למשחק מול האיטלקים, ההתקפה של ישראל הגיעה ואחרי חמש דקות העלה אליהו ל-7:10. האורחים ניצלו את היתרון שלהם בצבע ו-ולנצ'ונאס קלע 5 מ-9 הנקודות הראשונות של נבחרתו. האוול ספג שתי עבירות בשלב מוקדם וזלמנסון נכנס בפעם הראשונה. זה לא עצר את ישראל ושלשה של כספי קבעה 17:21. בתום הרבע 19:23 לישראל.
אם הרבע הראשון גרם לאופטימיות בנבחרת הישראלית, בשני היא חזרה להרגלים הרעים. כמעט חמש דקות ללא נקודה איפשרו לליטאים לפתוח יתרון קטן (23:30). בזמן המשבר, האוול לקח את המשחק על הכתפיים שלו ועם שש נקודות רצופות השאיר את ישראל קרובה. כספי היה יכול לצמק לפיגור נקודה בלבד, אבל החטיא שתיים מהקו והצד השני אפשר לאולנובס לקלוע סל קל בצד השני. עם זאת, סנטר הפועל י-ם המשיך בשלו והדביק את שאר השחקנים. ריצת 0:8 קבעה 38:37 בלבד במחצית. האוול סיים את הרבע השני בלבד עם 12 נקודות.
ליטא הבינה שהבעיה שלה היא האוול והלכה פנימה כדי לסחוט את העבירה הרביעית ממנו. זה עבד לה והמתאזרח נאלץ לרדת לספסל בתחילת הרבע השלישי. משם הדרך ליתרון 39:48 הייתה קצרה, כשקוזמינסקס קולע אחרי כדור חוזר בהתקפה. זלמנסון, שנכנס במקום האוול, לא הצליח לקלוע זריקות פשוטות ואדלשטיין החליט לתת הזדמנות לאלישי כדיר, אבל גם זה לא עזר. קוזמינסקס תפר עוד שלשה והפער קפץ ל-47:59. שלשה משלושת-רבעי מגרש של יוסקביצ'וס השתיקה את ההיכל וסגרה את הרבע על 51:71. גיים אובר.
כספי התעורר בגארבג' טיים ועם שמונה נקודות ברבע הרביעי וקצת עזרה של האוול צימק ל-78:63. שלשה בהתקפת מעבר של אולנובס הוציאה את האוויר מניסיון הקאמבק הכחול-לבן ועשתה 66:84. גם האוהדים הכי אדוקים בהיכל הבינו שמליטא לא תבוא הישועה.
