לא כך ציפתה נבחרת ישראל לפתוח את יורובאסקט 2017. כל המדינה התרגשה לקראת אירוח הבית המוקדם והמפגש הראשון מול איטליה, אך ארז אדלשטיין וחניכיו נראו רע מאוד הערב (חמישי) והובסו 69:48 על ידי היריבה, כשהם לא מצליחים לקלוע סל שדה לאורך כל 15 הדקות האחרונות(!). עומרי כספי היה היחיד שבאמת ניסה, ואין ספק שמשהו חייב להשתנות מהר לקראת המשחק מול ליטא בשבת.
קלעו לישראל: עומרי כספי 18 (9 ריבאונדים), ריצ'ארד האוול 9, גל מקל 8 (3 מ-12 מהשדה), שון דוסון 5, ליאור אליהו ויוגב אוחיון 4 כ"א. קלעו לאיטליה: מרקו בלינלי 18 (6 שלשות), לואיג'י דאטומה 16, פילוי 12, ניקולו מלי 9 (10 ריבאונדים).
במשחקי ההכנה הנבחרת נראתה טוב והעלתה את הציפיות. כולם חשבו שהכחולים לבנים יגיעו על מנת לנקום את ההפסד ב-30 הפרש לפני שנתיים באליפות אירופה (שהדיח את הנבחרת בשמינית הגמר), אך ישראל שוב נראתה רע מול האזורי. הפתיחה עוד הייתה צמודה יחסית, וחניכיו של אדלשטיין נשארו במשחק עד המחצית, אבל ב-20 הדקות הנותרות האיטלקים ברחו, ראו איך המקומיים פשוט לא מוצאים את הטבעת, וניצחו בקלילות.
מספיק להסתכל על הסטטיסטיקה כדי להבין כמה רע זה היה. ישראל סיימה את המשחק עם 48 נקודות בלבד, כשהיא קולעת ב-26% מהשדה ו-7% מהשלוש(!). חניכיו של אדלשטיין מסרו 11 אסיסטים בלבד לאורך כל המשחק וקלעו רק 16 נקודות במחצית השניה בסך הכל. מנגד, האיטלקים הפגינו יכולת נהדרת מחוץ לקשת עם 48% (13 מ-27) וזה בערך מה שהספיק להם כדי לנצח את המשחק.
נבחרת ישראל נראתה חסרת אונים בהתקפה ברוב שלבי המשחק, כשנראה שאין יותר מדי תרגילים ושברירת המחדל היא עומרי כספי. הפורוורד של גולדן סטייט היה ביכולת טובה, אך הוא לא יכול לסחוב לבדו את כל הנבחרת. זה לא יעבוד. בניגוד למשחקי ההגנה, שם המאמן שיתף הרבה שחקנים, הפעם הוא בחר ללכת עם 7 בלבד לאורך דקות ארוכות, כשלמשל עוז בלייזר ובר טימור ראו את הפרקט רק 18 שניות לסיום הרבע השלישי (ולא חזרו לאחר מכן). עידן זלמנסון לא שותף כלל.
השחקנים חייבים להרים את הראש ולהבין שההפסד הזה באליפות יכול לא להשפיע כלל בסופו של דבר. יש עוד 4 משחקים, כשכבר בשבת בערב מחכה ליטא החזקה, שלא תגיע לרחם. 9,700 הצופים שמילאו את ההיכל מקווים לראות נבחרת שונה, רצה, קולעת, מתלהבת ולא כבויה כפי שנראתה הערב.
מהלך המשחק
גל מקל, שון דוסון, עומרי כספי, ליאור אליהו, ריצ'ארד האוול עלו בנבחרת ישראל. דניאל האקט, מרקו בלינלי, ניקולו מלי, לואיג'י דאטומה, מרקו קוזין פתחו אצל איטליה.
האקט פתח את המשחק עם סל ועבירה. כספי החזירה עם סל ועבירה משלו בהתקפה שלאחר מכן. בלינלי חימם את הידית עם שתי שלשות מהירות ודאטומה הוסיף עוד אחת בדרך ל-5:13 מהיר של האיטלקים. דוסון הצליח להרגיע את הרוחות עם השלשה הראשונה של ישראל (13:11). ההגנה של האורחים עבדה טוב, והם הצליחו לייצר בריחה נוספת, בדרך ל-15:21 בסיום הרבע הראשון.
בפתיחת הרבע השני האיטלקים עלו לראשונה ליתרון דו ספרתי (15:25). ישראל הצליחה לצמק ל-5, אך בלינלי, שחזר לפרקט, עצר את המומנטום עם שלשה (30:20). ישראל הצליחה להקשיח את ההגנה וכספי החזיר אותה מפיגור עד ל-30:28. בלינלי צלף שתי שלשות (אחת עם עבירה) והוריד את האיטלקים ביתרון למחצית - 32:36.
בפתיחת המחצית השניה ההתקפה הישראלית שוב נראתה תקועה, אבל עומרי כספי הצליח להמשיך לקלוע בחדירות. דאטומה עם שתי שלשות גדולות שמר על הפער של האורחת (44:36). ההתקפה הישראלית המשיכה להיות תקועה וסיימו את הרבע עם 9 נקודות בלבד ופיגור דו ספרתי - 51:41.
האקט פתח את הרבע האחרון עם שלשה ויתרון השיא של איטליה (54:41). המקומיים המשיכו להיות חלשים בהתקפה וסגרו מעל ל-10 דקות בלי סל שדה. האיטלקים המשיכו לצלוף וכבר עלו ליתרון של 21 נקודות. שתי הקבוצות הבינו שהמשחק גמור והורידו את הקצב - 48:68 לאיטליה על ישראל בסיום.
