מכבי חיפה, העולה החדשה לליגת העל, ממשיכה לאותת על רצינות כוונותיה בקשר לעונה הקרובה כשהיום (שישי) גברה על האלופה, הפועל חולון, באולם הפחים הלוהט בתוצאה 70:82 לעיניי כ-500 צופים נלהבים שנתנו אווירה מדהימה למשחק.
חניכיו של אבי אשכנזי הוליכו בכל שלבי המשחק כשחסרונם של שני שחקני המפתח, משה מזרחי ודבון ג'פרסון (אחד פצוע ואחד חולה), כמעט ולא הורגש.
דורון פרקינס, הרכז הנהדר של חיפה, בלט עם ניהול משחק מדהים (10 אסיסטים) ועשה על המגרש כרצונו כשהוא מסדר לעידו קוז'יקרו וברוק סיילס סלים קלים פעם אחר פעם. גם קוז'יקרו הצטיין בחיפה והיה אקטיבי מאוד מתחת לסלים עם תצוגה של 21 נקודות ו-11 ריבאונדים. הרבע ראשון נגמר ב-16:24 לאורחים.
כריס ווטסון, יהוא אורלנד ולואיס פלורס החזיקו את חולון במשחק אך בסיום המחצית התוצאה עמדה על 34:44 לטובת חיפה. את המחצית השניה פתחו החיפאים בהילוך גבוה וברחו לפער של 20 נקודות כאשר בדקות אלה בולטים במיוחד פרקינס, עידו ובי ג'יי מקי, הקלעי הנהדר של החיפאים.
מאמן האלופה, דני פרנקו, שהיה אקטיבי מאוד על הקווים, הטריף את השחקנים שלו ובעזרת עידוד מאסיבי ובלתי פוסק של הקהל החולוני הנהדר, הצליחו המקומיים לחזור למשחק ברבע האחרון. דרון וושינגטון עם ריחוף אדיר מאסיסט של ליאור שגב הקפיץ את הקהל והוריד את הפער ל-5 נקודות בלבד כ-3 דקות לסיום אך פה נגמר לחניכיו של פרנקו הכוח והאורחים חגגו ניצחון ראשון העונה באולם הפחים. במשחק אימון נוסף שנערך היום, גבעת שמואל גברה על בני השרון 77:85.
קלעו לחיפה: עידו קוז'יקרו 21 נקודות, בי ג'יי מקי 18, דורון פרקינס וברוק סיילס 12 נקודות כ"א, טוד גולדן 5, בן סטרונג וגור פורת 4 כ"א, תמיר גודמן, עמית בן דוד וקובי אייזיק 2 נקודות כ"א.
קלעים לחולון: דרון וושינגטון 16, יהוא אורלנד 14, לואיס פלורס 13, קרטיס וויטרס 10, כריס ווטסון 9 נקודות ו-8 כדורים חוזרים, חנן קולמן וליאור
שגב(4 אסיסטים) 4 נקודות כ"א.
מאמן חולון, דני פרנקו, אמר בסיום: "אני לוקח מהמשחק הזה רק את הרבע האחרון. אני מכיר את המנטליות של המקום והזרים צריכים להבין שלכל מקום יש את האופי והמנטליות שלו. מה שהקהל רוצה לראות זאת קבוצה שמשחקת כמו ששיחקנו ברבע האחרון. חזרנו למשחק אחרי שהיינו בפיגור 20. הגענו עד ל-5 הפרש.
"אנחנו כל הזמן מראים אופי אבל אני רוצה לראות את האופי הזה גם במצב שהמשחק יותר צמוד. ברבע האחרון שמרנו טוב ולחצנו על כל המגרש, זה הכדורסל וזה הפועל חולון. אמרתי לשחקנים שהקהל רוצה לראות אותם נלחמים כמו ברבע האחרון ומגיע כל הכבוד לקהל הזה שדחף אותנו לחזור מפיגור ולא הפסיק לעודד לשניה".
המאמן המנצח, אבי אשכנזי, היה מרוצה: "זה סאונה פה. אנחנו צריכים סגל עמוק, אנחנו בכיוון הנכון, יש לנו את דבון ג'פרסון שפצוע, ברוק סיילס לא בשיא הכושר אבל לאט אנחנו נתגבש ונהיה קבוצה טובה. עד עכשיו זה בסדר.
"אין קשר בין משחקי אימון למה שיהיה בליגה. יש שם שינוי מערכות משמעותי וטבעי שהם לא יהיו אותה קבוצה כמו שנה שעברה אבל הם שיחקו עם המון אנרגיות והתלהבות ואני בטוח שדני פרנקו יעשה שם עבודה טובה ויצליח".
