לא לקאמבק הזה פילל פיני גרשון, שחזר הערב (חמישי) לעמוד על הקווים בהיכל נוקיה. המאמן החדש של מכבי ת"א במשחק הבכורה המחודש שלו, ראה את קבוצתו מפסידה 80:73 מול מלאגה, במסגרת המחזור החמישי של היורוליג.
לפני המשחק, ההתרגשות היתה גדולה בנוקיה כשהקהל הצהוב קיבל בתשואות רמות את האיש שהוביל את הצהובים להישגיהם הגדולים בשנים האחרונות.
הפתיחה היתה שייכת למכבי שפתחה בהתלהבות רבה אך מלאגה צלפה שלשות מכל עמדה וההגנה של מכבי פשוט לא נראתה והקבוצה הספרדית סיימה את הרבע הראשון ביתרון, 20:28. ההמשך היה רע, מכבי כבר פיגרה ב-16 אך בעזרת ארויו ובראון הצליחו הצהובים לצמק ל-4 במחצית, 44:40.
ברבע השלישי הצליחו פיני גרשון וקבוצתו לחזור למשחק ולמצמם עד לפער של נקודה אחת בלבד, 62:61 ואף לעלות ליתרון. למרות החזרה של הקבוצה המארחת, מלאגה לא נכנעה והצליחה להגדיל את הפער ובסיום ניצחה 73:80 בבכורה של פיני.
"יש אצלנו עוד בלאגן", אמר פורוורד הצהובים, ליאור אליהו, לאחר המשחק והוסיף: "מלאגה שיחקו מצוין. הקהל היה מטורף והם שיחקו בצורה יפה מאוד. אנחנו צריכים לחזור ולהתאמן כמו שצריך".
על הפסטיבל סביב הגעתו של פיני אמר אליהו: "אי אפשר לדעת אם הבלאגן הפריע. אנחנו מקבלים את פיני בברכה ויודעים שיש דרך ארוכה. ההפסד הזה היה קריטי, נקווה שאפשר לתקן. יש לנו עוד 5 משחקים. אנחנו פשוט צריכים לנצח".
אליהו המשיך ודיבר על ההבדלים בין אפי בירנבוים לגרשון: "לא צריך לחשוב במושגים של האם זה משחק של אפי או של פיני, הפסדנו הערב, בבית, אנחנו מאוד מאוכזבים, אבל נלמד מזה, נעבוד קשה. לא ניתן להפסד הזה לשבור אותנו".
"אני סומך על פיני שהוא יידע לעשות את העבודה", אמר אחד הבעלים, רענן כץ, והוסיף: "היה להם הרבה מזל, נכנסו להם זריקות מדהימות ומצד שני לנו היו הרבה החטאות עם חוסר מזל כמו הזריקה לשלוש של דריק שלא נכנסה, אי אפשר להאשים אף אחד. נכון שאמרתי שזה המשחק הכי חשוב העונה אבל עכשיו המשחק מול ציבונה הוא המשחק הכי חשוב העונה".
הקפטן, דריק שארפ, לא הוריד את הראש בסיום: "לא צריך לחשוב על אי העפלה לטופ 16, למה לחשוב בצורה שלילית? אנחנו חושבים חיובי, יש לנו עבודה אי אפשר לשנות דברים בכל כך מעט זמן, נרים את הראש נשתפר לקראת יום שני נגד אשקלון ואח"כ נגד ציבונה ונהיה בסדר. כל עוד נשמור על אופטימיות ונהיה חיוביים נהיה בסדר".
