יריבתה הראשונה של מכבי ת"א בשלב הטופ 16 ביורוליג, אלבה ברלין, נחתה אחה"צ (רביעי) בישראל לקראת המשחק שייערך בהיכל נוקיה, מחר ב-21:00.
הקבוצה הגרמנית נחשבת כאנדרדוג המובהק של הבית וכבעלת סיכויים מעטים להעפיל לשלב רבע הגמר, זאת לאחר שצלחה בקושי את השלב הראשון של המפעל.
עם זאת, אלבה מגיעה למשחק במצב רוח טוב לאחר שבמחזור האחרון בליגה הגרמנית גברה 78:90 על ארטלנד דראגונס, במה שהיה ניצחונה ה-12 מ-16 משחקים העונה.
במהלך השבוע האלופה הגרמנית אף התחזקה במיודענו, קני אדלקה, הפורוורד הניגרי-אמריקני ששיחק בגליל עליון לפני כשנתיים. אדלקה הובא במטרה לחזק את הקו הקדמי של הקבוצה הגרמנית שאיבד לא מעט מכוחו בשל פציעתו של הקפטן הענק, פטריק פמרלינג (2.18 מ').
אלבה הגיעה לישראל עם הסגל המלא ובקבוצה נראתה התרגשות רבה לקראת פתיחת השלב שיצמצם את הקבוצות המשתתפות במפעל ל-8 בלבד.
מבחינת אלבה ברלין עצם ההגעה לשלב הטופ-16 היא הישג שכן הקבוצה לא השתתפה במפעל האירופאי הבכיר משנת 2003, אבל יחד עם זאת צריך לזכור כי הקבוצה תארח השנה את הפיינל-פור בביתה ובהחלט אפשר להגיד כי מבחינתה זה יהיה חלום להצליח לעלות מהבית הקשה, שבו נמצאת גם מכבי.
"זה יהיה משחק קשה בשבילנו", אמר הגארד ג'וליוס ג'נקינס. "כל פעם שמשחקים מול מכבי בבית שלהם זה משחק קשה. אנחנו צריכים להישאר חיוביים, לעשות את מה שאנחנו צריכים לעשות ולשחק את המשחק שלנו".
"אנחנו צריכים לנצח כדי לעבור לשלב הבא. הפוקוס שלנו צריך להיות על משחקי הבית ובמקביל ננסה לגנוב ניצחונות חוץ. מכבי קבוצה טובה והיתה כזו לאורך כל הזמן. ואני חושב שהולך להיות משחק גדול. אני תמיד מתרגש לשחק כל משחק. שיחקתי בעבר מול הפועל ירושלים פעמיים, אבל לשחק מול מכבי זה דבר שונה. אני מוכן לשחק את המשחק".
פאביצ'ביץ': "זה אתגר לשחק מול מכבי, נצטרך להיות במיטבנו"
מאמן אלבה ברלין, לוקה פאביצ'ביץ', שכבר שיחק בעבר בישראל, הוסיף: "תמיד טוב לחזור לישראל. שיחקתי פה כבר ממזמן ואני לא זוכר את המשחקים עצמם, אבל תמיד כיף לחזור. אני זוכר את האוהדים ותמיד אוהב לבוא לפה ולבלות עם החברים שלי".
"כדי לנצח את מכבי אנחנו צריכים להיות במיטבנו במצב מסוים. עצם העובדה שהם משחקים בבית שלהם זה דבר שיכול לבוא לטובתם. זה אתגר בשבילנו לבוא לפה ולשחק משחק חזק מול מכבי ביד אליהו".
לגבי די בראון וצ'ארלס גיינס, ההחתמות האחרונות של מכבי ת"א, אמר פאביצ'ביץ': "אני חושב שזה צעד לוגי והגיוני מצידם. קבוצה שמרגישה שהיא צריכה להיות חזקה יותר עושה צעדים כאלה. די בראון רכז נייד יחסית, גיינס הוא שחקן אגרסיבי ונייד גם כן".
"כדי לנצח את מכבי עלינו לשחק כקבוצה"
ראשאד רייט הוסיף: "זה עוד משחק בשבילנו. אנחנו צריכים לשחק חזק ולנסות לנצח. כדי לנצח את מכבי אנחנו צריכים לשחק כקבוצה, לשחזר את כל מה שעשינו עד היום".
"מכבי ת"א היא קבוצה נהדרת ותמיד נחשבת כאחת הטובות באירופה, אבל אנחנו צריכים לעשות את מה שאנחנו צריכים לעשות. כדי לעבור את השלב הזה אנחנו צריכים לשחק כדורסל כמו ששיחקנו ולשמור על היציבות".
