גם זקני ענף הכדורסל בישראל לא זוכרים מתי בפעם האחרונה התאפשר למאמן הנבחרת להעניק מנוחה לשחקני המפתח שלו במהלך טורניר גדול. אבל אחרי שישראל הבטיחה את מקומה בשמינית הגמר כבר מול פולין, הערב (חמישי) היא עלתה בחמישייה חסרה מול אלופת אירופה צרפת והתוצאה הייתה צפויה. טוני פארקר וחבריו חגגו 61:86 על הבחורים בכחול-לבן, שיפגשו בשמינית הגמר בערב החג (19:30) את איטליה, זאת למרות שאיגוד הכדורסל הגיש שתי בקשות להקדים את מועד המשחק.
קלעו לנבחרת: רביב לימונד 13, שון דוסון ורוברט רותבארט 11 כ"א, בר טימור 9, אלישי כדיר 8, 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, דגן יבזורי 4, דיאור פישר 3 ויוגב אוחיון 2.
הירבו לצרפת: רודי גובר 15 ו-10 ריבאונדים, ג'ופרי לוברן 14 ו-7 ריבאונדים, אבן פורנייה 12, מיקל ג'לאבל 10, ניקולה באטום וליאו ווסטרמן 8 כ"א.
עומרי כספי, גל מקל וליאור אליהו, שבארבעת המשחקים הראשונים באליפות 'קרעו את התחת' וכמעט לא ירדו מהפרקט, זכו למנוחה מצד ארז אדלשטיין. גם דיאור פישר לא ראה פרקט במחצית השנייה. אבל גם כך, מול מעצמה ברמה עולמית שגם נהנתה מתמיכת הקהל הביתי במונפלייה, היו לנבחרת דקות טובות. אלא שמה לעשות, בהרכב חסר אי אפשר באמת לדגדג אותה.
ביום ראשון החבורה של אדלשטיין תפגוש במונפלייה יריבה קשוחה, יותר קשה מאלו שהיא ניצחה בבית, כזו שמציגה בסגל שלושה שחקני NBA מוכחים. אבל עם הרגליים הרעננות של שלושת הכוכבים, ואולי עם התוספת של שחקנים כמו בר טימור, שון דוסון ורוברט רות'בארט שזכו להרצה מול הכוכבים הצרפתיים, יש סיכוי לנבחרת הזו.
וחייבים גם לציין את ההיסטוריה הפרטית של יניב גרין. הסנטר בן ה-35 השאיר מאחור את דורון ג'מצ'י והפך לשיאן ההופעות של הנבחרת בכל הזמנים עם 189. שאפו.
מהלך המשחק:
אדלשטיין עלה עם חמישייה משנית, עם אוחיון, לימונד, דוסון, כדיר ופישר. שלשה של לימונד עוד קבעה 4:5 לטובת ישראל, אבל אז צרפת החלה להציג את הכדורסל הנהדר שלה, כאשר באטום מעלה אותה ל-5:14. הנבחרת, אולי פוחדת מהנפילים הצרפתיים, החטיאה ליי-אפים פשוטים והצרפתים עלו ל-8:20. עוד דאנק אחד של גובר הוריד את צרפת לסוף הרבע הראשון עם 10:22 קליל.
הקצב של צרפת נרגע ברבע השני, אבל גם ישראל לא נכנסה עדיין לעניינים. רוברט רות'בארט קיבל דקות ראשונות באליפות וגם קלע נקודות שצימקו ל-14:26. סל קל של ז'ופרי לוברן הגדיל את היתרון הצרפתי ל-18:35. בשלב הזה הנבחרת יצאה מההלם, ושלשה של דוסון השלימה ריצת 3:9, שקבעה 27:38 לאלופת אירופה בהפסקה.
הנבחרת עלתה עם הגנה אזורית בצד אחד, ועם דאנק של דוסון ושלשה של רות'בארט בצד השני שצימקו ל-42:34. אסיסט גדול של בר טימור ללימונד במתפרצת, הוריד את זה ל-47:42 וגרם למאמן הצרפתי להזעיק פסק זמן. לימונד המשיך להיות הנשק ההתקפי הכי טוב של הנבחרת, אבל רודי גובר ושאר הגבוהים של צרפת לא התקשו לעשות סלים מנגד. בסיום הרבע השלישי, צרפת הובילה 48:62.
ברבע האחרון, לנבחרת כבר לא נשארו כוחות כדי להיאבק בצרפתים, ששוב ברחו ל-56:76 גם עם החמישייה השנייה שלהם. בדקות האחרונות הפער רק הלך וגדל, עד שבסיום לוח התוצאות הראה 61:86 לצרפת.
