נבחרת ישראל סימנה V גדול כשעמדה בלחץ וניצחה 73:76 את נבחרת רוסיה במשחק הפתיחה שלה ביורובאסקט. הבחורים בכחול-לבן ידעה לחזור מפיגור 10 במחצית, לעשות התאמות בהגנה עם שמירה אישית והרכב גארדים-פורוורדים שהחליף בהגנה באופן אוטומטי על הכל, והכניס את יבגני פשוטין לצרות צרורות.
הגארדים נתנו משחק הירואי בהגנת הלואו פוסט ומחצית שניה נהדרת הביאה ניצחון. בסיום המשחק השחקנים הלכו למלון כדי לאכול ולנוח, ולהתכונן למשחק מול נבחרת פינלנד הערב (18:30). מי שנשאר לצפות במשחק של הפינים מול צרפת היה רוברט רות'בארט והצוות המקצועי, אלון שטיין, ליאור ליובין וארז אדלשטיין, שהצטרף במהלך הרבע הראשון.
לאחר הסיום ליאור אליהו ציין שהיה משחק קשה ומתיש, ושהוא מקווה שהצרפתים יתישו את הפינים. אז כך היה. פינלנד הפסידה בהארכה (97:87) והגיעה למלון הנבחרות קצת לפני חצות. האם זה יעזור במשהו לנבחרת ישראל הערב? התשובות עם כדור הביניים הראשון.
עומרי כספי הוביל את רשימת הקלעים עם 21 נקודות, 9 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, ליאור אליהו קלע 16 עם 70% מהשדה ונקודות חשובות במאני טיים ורביב לימונד הוסיף 12 עם תרומה משמעותית לניצחון. אליהם מתווסף אלישי כדיר, שהוביל את הנבחרת במדד הפלוס/מינוס עם 10+ נקודות. זה אומר שבסך כל הדקות שכדיר היה על המגרש, ישראל ניצחה ב-10 הפרש וזה אומר המון על התרומה של פורוורד הפועל אילת.
"אני חושב שמגיע פה הרבה קרדיט לצוות המקצועי, התכוננו למשהו בשבוע האחרון ואני חושב שהצוות המקצועי התאים את עצמו. הם הבינו שמה שעשינו לא עובד", התייחס ליאור אליהו להתאמות ההגנתיות במחצית. "הרוסים קלעו 8 שלשות במחצית הראשונה והיינו צריכים להתאים את עצמנו. עברנו להגנת חילופים ואני נותן את הקרדיט לגארדים שקיבלו שחקנים גבוהים למטה ונתנו פיצוצים ונלחמו, עשו פאולים ולא נתנו סלים קלים. הפיצוצים זה כל הכיף, זה חלק מהעניין. זו האליפות ואף אחד לא נותן לשני לנצח. אנחנו פוצצנו וגם הם פוצצו, אבל אנחנו ניצחנו".
על משחק הפורוורדים לצד כספי וכדיר אמר: "אתה אף פעם לא יודע מי ישחק. אתמול בעצם כל הסנטרים לא שיחקו - דיאור מעט מאוד, יניב ורוברט, אבל אין מה לעשות. התאמנו את עצמנו לסיטואציה ואני בטוח שהם עוד ישחקו ויקבלו את הדקות שלהם. זו אליפות ל-12 שחקני סגל".
עד כמה עייפים אתם לקראת פינלנד?
"נצטרך להביא אנרגיות. אין בעצם מסגרת שמשחקים בה ככה, גם ב-NBA לא. זה באמת אתגר ונצטרך להתמודד איתו".
רביב לימונד התייחס לשלשה החשובה שקלע והייתה הראשונה של ישראל במשחק: "די הסתכלנו על כל הפרסומים האחרונים וגיחכנו בינינו לבין עצמנו. ידענו כל הזמן שאנחנו יודעים לקלוע מבחוץ. אבל זה לא משנה, העיקר שניצחנו במשחק הראשון נבחרת כזו קשה. זה נתן לנו 'וייב' להמשך ו'בוסט' ואני מקווה שננצל את זה. אני חושב שזה באמת היה תהליך, עבדנו קשה. זה לא קל לחבר נבחרת בתקופה כזו קצרה ואני שמח שזה התחבר בזמן הנכון".
היריבה הבאה היא מזמן לא נמושה בתחום הכדורסל. בשתי המהדורות הקודמות של היורובאסקט הגיעה פינלנד עד המקום התשיעי וגם השתתפה באליפות העולם 2014. לצד פטרי קופונן המצוין מחימקי מוסקבה, המאמן הנריק דטמן נהנה מריבאונדרים טובים כמו אריק מרפי וג'ראלד לי (שניהם 2.08 מ') וכן מסקורר זריז כמו ג'מאר ווילסון וקלע מבחוץ כמו סאסו סאלין.
