אם יש מגיע בכדורסל, אז מגיע לריאל מדריד. מגיע לה, לקבוצה המצוינת הזו שגם הדיחה את מכבי תל אביב ברבע הגמר, להיות בגמר היורוליג. הערב (שישי), אחרי 18 שנים רעות, העפילו הבלאנקוס לגמר האירופי אחרי 67:74 על ברצלונה. אין ספק, שעבור האוהדים שחוו לא מעט אכזבות, זהות היריבה בוודאי הופכת כל העסק למתוק הרבה יותר.
כעת, לכאב הראש של ריאל קוראים ואסיליס ספאנוליס. אחרי תצוגת התכלית של אולימפיאקוס מול צסק"א מוסקבה בחצי הגמר, קשה מאוד להצביע על פייבוריטית בקרב הגדול ביום ראשון ב-22:00. אבל - וזה אבל גדול - ביכול שכזו בשני צידי המגרש אפילו קבוצות NBA יתקשו מול החבורה של פאבלו לאסו. היא עמוקה, קשוחה ומוכשרת אבל מעל לכל אינטיליגנטית.
סרחיו יול היה טוב לפרקים ורודי פרננדס היה למען האמת מתחת לרמתו, כך שאת שרביט ההנהגה נטל סרחיו רודריגס. הגארד הספרדי, שגם דייויד בלאט למד להכיר טוב (אולי גם טוב מדי) בסדרת ההצלבה היה ללא ספק מספר 1 במגרש. אלו לא רק 12 הנקודות או תשעת האסיסטים, כי אם ניהול המשחק המבריק וקבלת ההחלטות הפנטסטית, שהיתה שווה - פשוטו כמשמעו - מקום בגמר.
כעת, אולי מוקדם עוד לומר את זה - אבל עושה רושם שההגמוניה הקטאלונית בכדורסל הספרדי כבר לא כבעבר. בדיוק כמו בכדורגל, אחרי שנים לא קלות, ריאל הצליחה להביט לבארסה בלבן של העיניים וסוף סוף גם להסתכל עליה מגבוה. 18 שנים, כאמור, חלפו מאז אותה הנפה של ריאל. היריבה, אגב, באותו גמר בסראגוסה שכבר הפך לזיכרון רחקו הייתה...אולימפיאקוס. אין ספק שבפלאסיו דה מדריד בוודאי ישמחו לראות את ההיסטוריה חוזרת על עצמה.
מנגד, כמובן שבארסה יכולה להרגיש מאוכזבת כי זה היה לה בידיים - אך בסופו של יום היא נכנעה לקבוצת כדורסל טובה ממנה. חסרונם של פיט מייקל וניית'ן ג'וואי המצוינים פגע בה מאוד, מה גם שבערב שבו חואן קרלוס נבארו מפסיק לתפקד אחרי הרבע הראשון, כנראה שהיא לא תצא מנצחת. וכך, למרות שהיא הובילה ב-9 נקודות במהלך הרבע הרביעי ולמרות שמרסליניו הוארטס סיפק משחק גדול, היא תיאלץ לעלות למשחק השנוא על כל קבוצה במפעלים הללו: הקרב על המקום השלישי.
ריאל, כמובן, לא תהיה באותו משחק מאכזב אלא תתמודד על כל הקופה. ובזכות. ב-1995 היה זה ארווידאס סאבוניס האגדי שהיה חתום יותר מכל על הזכיה ההיא, עכשיו זה תורם של סרחיו יול, ג'יי.סי קארול, רודי ושאר החברים להחזיר את הגביע לארון התארים המפואר באירופה.
קלעו לריאל מדריד: פליפה רייס 17, סרחיו יול 13, סרחיו רודריגס 12 (9 אסיסטים), רודי פרננדס 8 (4 חטיפות), קרלוס סוארס, מרקוס סלוטר וניקולה מירוטיץ' 6 כ"א, מירזה בגיץ' 4, ג'ייסי קארול 2.
קלעו לברצלונה: מרסיליניו הוארטס 19 נקודות, אנטה טומיץ' 18 (12 ריבאונדים), חואן קרלוס נבארו 9, שרונאס יאסיקביצ'יוס וארזם לורבק 6 כ"א, ג'ו אינגלס 5, מרקו טודורוביץ' וסי.ג'יי וואלאס 2 כ"א.
מהלך המשחק
אנטה טומיץ', ארזם לורבק, ג'ו אינגלס, חואן קרלוס נבארו ומרסליניו הוארטס פתחו בחמישיה של בארסה. מירזה בגיץ', ניקולה מירוטיץ', רודי פרננדס, קרלוס סוארס וסרחיו יול עלו בלבן מנגד. פתיחת המשחק היתה עצבנית מאוד, מצד שתי הקבוצות, וסל השדה הראשון הגיע רק אחרי 3 דקות וחצי כשמירוטיץ' צימק ל-4:3. נבארו התעורר מנגד והעלה ל-3:9 בשלשה משלו. "לה בומבה" המשיך להיות האיש החם ומהלך אופייני של סל ועבירה קבע 9:16. רודי קלע את סל השדה הראשון שלו אחרי חטיפה, ולאחר 10 דקות לוח התוצאות הראה על 11:18 לזכות ברצלונה.
ריאל השתחררה מהלחץ ונכנסה לגמרי למשחק ברבע השני: סרחיו יול תפר שתי שלשות ופתאום זה רק 20:19 לזכות ברצלונה. נבארו ענה בקליעה מרחוק משלו, אך רכז הלבנים החזיר בעוד צליפה מחוץ לקשת ושמר את ריאל בתמונה. רודריגס, שהכניס המון התלהבות מהספסל, סידר יתרון ראשון לריאל בשלשה גדולה. הלבנים נתו "פוש" אחרון לקראת ההפסקה וחדירה אדירה של יול יחד עם ריבאונד התקפה גדול של פליפה רייס סגרו את המחצית על 33:39 לריאל.
בארסה העלתה הילוך עם החזרה מחדרי ההלבשה. ריאל די נתקעה מול האיזורית של בארסה שלשה מהפינה של הוארטס צימקה לנקודה בלבד, 41:40. ריאל לא התרגשה מהמיני-מומנטום של של היריבה, רודי דאג להרגיע עם ליי אפ יפה שקבע 44:48. פאבלו לאסו ושחקניו שוב נתקעו, הוארטס קלע חמש נקודות ולישורת האחרונה נכנסה ברצלונה כאשר היא ביתרון של 48:51.
ברצלונה החלה את הרבע האחרון בדיוק באותה נקודה בה סיימה את זה שקדם לו. שלשה מדהימה של הוארטס עם הקרש ועוד סל של שאראס פתחו פער של 48:56. עוד קליעה מבחוץ של אינגלס עשתה את זה 52:61, אך ריאל הגיבה מיד עם נקודות של מרקוס סלוטר ופליפה רייס שצימקו את ההפרש ל-61:57. רודריגס, שוב הוא, היה האיש שאחראי על החזרה של ריאל עם אסיסט, חטיפה ועוד ליי-אפ בדרך ל-63:63. מכאן היתה רק קבוצה אחת על המגרש. עוד סל גדול של רייס מריבאונד התקפה עשה 63:69 בסיומה של ריצת 2:17. מזה, בארסה כבר לא היתה מסוגלת לחזור. 67:74 לריאל מדריד בסיום.
