יום חמישי, 21:45 (שעון ישראל), מכבי תל אביב תעלה על הפרקט באולם האואקה הלוהט לעיני 18,000 אוהדים ירוקים וינסו לנצח בפעם השניה את אלופת אירופה באולמה הביתי. הפעם הניצחון הזה שווה מקום בפיינל פור של היורוליג שייערך ב"סינאן ארדם ארינה" באיסטנבול. הערב (רביעי) ערכו שחקני מכבי ת"א אימון מסכם וארוך באואקה שנמשך כשעתיים. השחקנים הגיעו לאימון אחרי מעט שעות שינה בלילה ואחרי שקיבלו מעט שעות מנוחה במלון.
דייויד בלו, שכזכור קבר את שתי השלשות המכריעות והיה גורם מרכזי בניצחון 92:94 במשחק הקודם בין הקבוצות באתונה, סובל משפשוף בפרק ידו והתאמן עם חבישה מיוחדת על הפרק. בלו ישחק עם אותה חבישה גם מחר במשחק, אך נראה שהיא לא תפריע לו במיוחד.
"אנחנו לפני המשחק הכי חשוב של הסדרה ואנחנו צריכים להתרכז בדברים שינצחו לנו את המשחק", אמר שחקן מכבי ת"א דווין סמית', לשליח אתר ערוץ הספורט באתונה. "ברור שיהיה לנו קשה לנצח באתונה את המשחק החמישי, אבל אני מרגיש שכל משחק בסדרה הזו הוא שונה בלי קשר לביתיות. אנחנו נתרכז רק במה שאנחנו צריכים לעשות כדי לנצח. מה המפתחות שלנו? אנחנו חייבים לעשות מאמץ אדיר בהגנה, להימנע מטעויות מיותרות ופשוט לטפל נכון בכדור בהתקפה".
סמית', לצידו של יוגב אוחיון, מהווה את אחד מעמודי התווך של מכבי ת"א בסדרה ומעמיד ממוצעים נאים של 14.3 נקודות ו-7.8 ריבאונדים למשחק. "עד עכשיו כל משחק היה שונה, כאשר פרט לראשון כל האחרים היו צמודים ואני מקווה שיהיה כך גם מחר. אני מאמין שכל קבוצה תבוא מפוקסת ותנסה להיות במקום הנכון ובזמן הנכון".
גיא פניני אמנם לא מחזיק בממוצעים מרשימים במיוחד העונה (3.1 נק' ב-12 דקות), אך את ההופעה הענקית שלו במשחק המכריע מול קאחה לבוראל בשלב ההצלבה בשנה שעברה כולנו זוכרים (22 נקודות, 5 שלשות). גם מחר פניני יוכל להיות זה שייטה את הכף. "כדי לעשות את העבודה מחר אנחנו נצטרך לשחק את אותו משחק ששיחקנו לאורך כל השנה", אמר פניני, "יש לנו הזדמנות טובה להעפיל לפיינל פור. יש פה שחקנים שלא בטוח שתהיה להם הזדמנות נוספת כל הקריירה להגיע לפיינל פור ולכן אנחנו צריכים לתת את הכל. עונה שלמה שמתנקזת לארבעים דקות".
על העובדה שמכבי כבר שיחקה פעמיים העונה באואקה, אמר פניני: "כל משחק מתפתח באופן שונה. אנחנו צריכים להשאיר את מה שהיה מאחורינו ולחשוב רק על המשחק עצמו. כמו שאחרי המשחק שניצחנו באתונה לא היינו צריכים להיות עם האף למעלה, כך גם לא נהיה בדיכאון בגלל ההפסד במשחק הקודם. הקרב מחר יכול להתפתח לאלף כיוונים שונים ונקווה שהוא יתפתח לכיוון שלנו".
יו"ר מכבי תל אביב, שמעון מזרחי ושני המנכ"לים דני פדרמן ואלי דריקס וכן חברי הנהלה נוספים, כבר נמצאים באתונה. בנוסף, מספר עשרות אוהדים של מכבי צפויים להגיע לאואקה, כאשר בכל מקרה המשטרה המקומית לא מתירה למכור כרטיסים נוספים מחשש לשלומם של האוהדים הצהובים. בתוך כך, האולם בבירת יוון יהיה מלא עד אפס מקום.
