מכבי תל אביב תארח מחר (חמישי, 21:45) את קוצ'ה לבוראל ויטוריה במסגרת המחזור השישי בשלב הבתים הראשון ביורוליג. הצהובים יודעים כי ניצחון בהיכל לא רק ישכיח את ההפסד הכואב בדרבי להפועל ת"א, אלא גם יקרב משמעותית את דייויד בלאט לעבר הבטחת המקום הראשון בבית ד'.
בניגוד למצב העגום בליגה, מכבי מחזיקה במאזן של 1:4 ביורוליג. רק ביום חמישי האחרון הצהובים השיגו ניצחון בית יוקרתי, בדמות 68:75 על פנאתינייקוס. דייויד בלאט נהנה עד כה בעיקר מהגנה חזקה, שכן בדומה לליגה - גם ביורוליג ההתקפה לא מרשימה (80 נקודות בממוצע). הקלע המוביל אצל מכבי ביורוליג הוא ריקי היקמן עם 13.6 נקודות בממוצע. ג'ו אינגלס רושם 13.2 נק' ואילו דווין סמית' תורם 12.4.
"אני מקווה שההשפעה של ההפסד בדרבי תהיה חיובית", אמר מאמן מכבי תל אביב, דייויד בלאט במסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "אנחנו צריכים להחזיר לא מעט לכל מי שאוהב את הקבוצה שלנו ואנחנו בהחלט מסוגלים לעשות את זה. אני לא רוצה לדבר על הדרבי. זה היה משחק הגרוע ביותר שלי במכבי ואני לא יכול להסביר או לתרץ. גם אין סיבה. זו לא הייתה מכבי על הפרקט שם, מחר אנחנו נביא את הקבוצה האמיתית. זה יהיה המשחק שלנו".
"לפני הדרבי לא דיברו על 6 הניצחונות הרצופים שהשגנו בצורה מרשימה, אבל ההפסד הזה היה הנושא המרכזי ואנחנו צריכים לחיות איתו. בחמישי ננסה להוכיח את היכולת שלנו מחדש", הוסיף המאמן, "אנחנו רוצים לפתוח את הסיבוב השני עם ניצחון נגד הקבוצה היחידה שניצחה אותנו בתחילת הדרך. אנחנו רוצים להמשיך את המומנטום המצוין שיש לנו ביורוליג, כי בבית לא הפסדנו עד כה אף משחק. סימן שהאוהדים שלנו עוזרים לנו מאוד, אנחנו צריכים אותם גם הפעם".
על קוצ'ה לבוראל אמר בלאט: "זו קבוצה שמצטיינת בהתקפות מהירות וכך היא גם יכולה לשלוט במשחקים. יש שם גם לא מעט שחקנים מוכשרים מאוד, שממלאים תפקידים חשובים. מדובר בקבוצה שיודעת מה היא רוצה מעצמה ומשתמשת בכל הכלים שלה". במכבי צפויים לתת לא מעט קרדיט לטייריס רייס, שלא שיחק בדרבי. "הוא נח במשחק האחרון, אבל הוא בהחלט ישחק. יכול להיות שהדברים ישתנו בליגה מבחינת הסגל ואנחנו נתייחס בצורה קצת שונה למשחקים בליגה. לא רק רייס צריך לתת את הטון, אלא כל אחד מהשחקנים. נגיע חדורי מוטיבציה, נשחק הכדורסל שלנו ואני מקווה שננצח".
כשנשאל על מעמדו הנוכחי של יובל נעימי במכבי, אחרי ששיחק לא מעט בדרבי, השיב בלאט: "הרצון הוא לא לשחרר אף שחקן, אבל המציאות היא אולי קצת שונה. כרגע אנחנו עם 13 שחקנים בסגל וזה אומר שמישהו יישב בחוץ מחר, אך להבדיל מהליגה, ביורוליג אנחנו לא חייבים להודיע עד המשחק עצמו".
גם יוגב אוחיון כבר דרוך לקראת ויטוריה. "למדנו מהטעויות בדרבי, צפינו בקלטות של קוצה וננסה לבוא עם אנרגיות מחר", אמר הישראלי המוביל בצהוב, "הדרבי כבר עבר ואני יודע שלא שופטים אותנו לפי משחק אחד. המשחקים הקרובים חשובים לנו מאוד. אנחנו עובדים קשה ואני מקווה שהקהל יבוא ויעודד אותנו. עברנו המון מאז המשחק בוויטוריה, ניצחון יכול להיות הצהרה לקראת השלב הבא".
ולנוכח המצב הלא פשוט שעובר על הקבוצה ביממה האחרונה, דיבר גם מנכ"ל הקבוצה אלי דריקס. "ההרגשה לא טובה, אנחנו לא אוהבים את הסיטואציה הזו ולא אוהבים להפסיד בדרבי", אמר דריקס, "מצד שני, יש לנו הזדמנות להחזיר קצת את הגאווה מול קבוצת יורוליג ומול הקהל שלנו, וזה הזמן שלנו להתעשת ולבוא עם הרבה אנרגיות ולהפיק מההפסד הזה משהו חיובי".
"יש דברים שצריך לשפר ולתקן, ואני מאמין שהצוות המקצועי יעשה את זה. האם השחקנים החדשים למדו מה זה דרבי? שון ג'יימס חושב שלא, אבל מדובר בשחקני יורוליג ואני מגיע איתם למגרשים בבלגרד או בספרד שיש בהם הרבה רעש וגם למגרשים עויינים עם דגלי פלסטין. זה דווקא מביא מוטיבציה וצריך לדעת להתמודד בכל מצב".
אם תנצח, זה יהיה הניצחון החמישי ברציפות של מכבי בשלב הבתים. היא גם תסגור מעגל משום שההפסד היחיד הגיע בפרננדו בואסה ארינה לוויטוריה וסרג'יו סקריולו, שניצחו 80:84. היקמן קלע 20 באותו משחק לצהובים. למונט המילטון בלט בוויטוריה עם 15. טיבור פלייס עשה הרבה נזק מתחת לסלים עם 12 נק' ו-8 ריב'.
"לא יהיה לנו קל בישראל. למכבי תל אביב יש קהל נהדר, שיודע להלחיץ את היריבה", אמר מאמן ויטוריה, סרג'יו סקריולו, לקראת המשחק. "מדובר באתגר חשוב עבורנו, גם פיזית וגם מנטאלית. צריך לזכור שאנחנו חסרים את השחקן המנוסה ביותר שלנו - אנדרס נוצ'יוני". הארגנטיני נפצע במשחק הקודם של הבאסקים ביורוליג, אך המאמן האיטלקי יקבל בחזרה את למונט המילטון, שלא שיחק מאז שהצטיין מול מכבי.
אל תצפו לראות את שמות השחקנים מתנוססים על גב הגופיות שלהם מחר בנוקיה, וגם לא בשבוע הבא. היורוליג, בשיתוף עם הספיישל אולימפיקס, ישתמשו בשני המחזורים הבאים כדי לקדם קבלה של אנשים בעלי מוגבלויות אינטלקטואליות לחברה דרך הספורט. במקום שמות השחקנים, על הגופיות יהיה הכיתוב ONE TEAM. בנוסף, נשים וגברים מספיישל אולימפיקס יעלו לפרקט לפני המשחק כאשר הקפטנים יקריאו הודעה לקהל לעידוד קבלת השונה לחברה.
