אחרי שהבטיחו את מקומם בטופ 16 ואחרי שניצחו את לוקומוטיב קובאן ועלו למקום הראשון בטבלה, שחקני מכבי תל אביב ינסו לעשות מחר (חמישי) צעד לעבר הבטחת ראשות הבית ביורוליג, כאשר יארחו את ריטאס וילנה בהיכל נוקיה.
על הנייר, דייויד בלאט ושחקניו, שניצחו את הליטאים בחוץ 70:72 מסל ניצחון של טייריס רייס, הם הפייבוריטים. עם זאת, גם ניצחון צהוב לא יבטיח למכבי תל אביב את הפסגה. הסיבה? קוצ'ה לבוראל ויטוריה.
למכבי יש כעת מאזן של 2:6 עם עדיפות במאזן הפנימי על פני לוקומוטיב קובאן (2:6), אך היא בנחיתות מול ויטוריה (3:5). במידה שקוצ'ה לבוראל תסיים במאזן דומה לזה של מכבי (למשל, 3:7), אז היא תעבור אותה. ויטוריה תארח בשישי את פנאתינייקוס ב"פרננדו בואסה ארינה". בלאט יפגוש את הירוקים של ארגיריס פדולאקיס במחזור הבא ב"אואקה" באתונה.
"נכון שריטאס איבדה סיכוי, אבל הליטאים מכינים את עצמם לשלב הבא ביורוקאפ, אליו הם יצטרפו", אמר מאמן מכבי דייויד בלאט במסיבת העיתונאים. "אנחנו מכירים היטב את ריטאס, כך שנצטרך לבוא מוכנים כדי לנצח. עבורם המשחק לא חשוב, אך עבורנו הוא מאוד חשוב, כי המיקום בו נסיים ישפיע על ההמשך".
בנוגע לעובדה שהיריבה החליפה מאמן, אמר בלאט: "הדינמיקה ידועה לכולם - בד"כ יש אפקט בטווח הקצר, אבל אנחנו לא צריכים להתעסק עם זה יותר מדי. החילוף הזה לא ייצור שינוי דרסטי, כי עוזר המאמן קיבל את התפקיד, אז נותר רק הקטע של המוטיבציה".
מאמן מכבי נשמע מעודד מהכושר המשתפר של חניכיו: "אני לא יודע אם נוכל להפיק מסקנות מהניצחון על ראשל"צ, אבל העובדה ששיחקנו מהר ופתוח מעודדת ונקווה שזה יחזור על עצמו. שון חזר להתאמן באופן מלא והוא כשיר, גם ריקי היקמן חוזר לעצמו פיזית וגם טייריס מתחיל להראות רמה טובה, וזה משפיע על כולם. אני מקווה שניתן משחק יציב ושנשחק באותה רמת אינטנסיביות בכל אחד מהרבעים מחר".
טייריס רייס יפגוש שוב את ריטאס, בה גם שיחק בעבר. "היה כיף לשחק מול ריטאס בפעם הקודמת, אבל עכשיו אנחנו צריכים להתכונן למלחמה, כי הם תמיד משחקים חזק. העובדה שאין להם מה להפסיד היא מסוכנת עבורנו", אמר רייס לקראת המשחק, "אנחנו חייבים להיות מפוקסים". על עצמו אמר רייס: "אני מרגיש יותר טוב ואני נחוש להוכיח את עצמי. אבי אבין עובד איתי ועם ריקי היקמן, מעבר לאימונים הרגיליםי, כדי שניכנס לקצב וכדי שאוכל לעזור לקבוצה".
