ניצחון שלישי ברציפות ביורוליג, דאבל על הליטאים והשלמת החגיגה הצהובה יחד עם קבוצת הכדורגל. מכבי תל אביב חזרה מפיגור 14 נקודות וניצחה 71:78 בדרך להבטחת אחד משני המקומות הראשונים בבית 4. אם קובאן תפסיד בשישי לפנאתינייקוס, היריבה של בלאט ושחקניו במחזור הנעילה, סגנית האלופה הישראלית תבטיח את העליה מהפסגה ובית נוח יותר בשלב הבא.
לפני כדור הביניים הראשון חלקו בהיכל נוקיה כבוד על המסך המרכזי לנלסון מנדלה, אבי דרום אפריקה החדשה שהלך לעולמו בגיל 95. אולי זה הכניס את המארחים להלם, כי ריטאס רצה ל-3:17 מפתיע. בלאט הזעיק פסק זמן, נתן בראש לחניכיו והם דאגו לתת בראש לאורחים הסוררים.
שון ג'יימס חזר מפציעה בגב, עלה מהספסל במקום סופו המתקשה ועזר לצהובים לחנוק את ההתקפה היריבה. דווין סמית' הראה יציבות, ג'ו אינגלס סיפק המון חוכמה בהתקפה, דייויד בלו לחץ בהגנה וגם טייריס רייס התעורר ברבע המכריע כדי להבטיח שהליטאים לא יתקאמבקו.
אז נכון, מכבי הנוכחית עדיין לא מאיימת יותר מדי בהתקפה ושוב לא הגיעה אפילו ל-80 נקודות, אבל קשה שלא להעריך את העבודה ההגנתית שביצעו התל אביבים. לפחות מאז תחילת הרבע השני. בשבוע הבא הם יתארחו ביוון אצל פאו, שם הם עשויים להילחם על המקום הראשון. עליה מהמקום השני, בכל אופן, תסבך אותם עם בית מורכב במיוחד בטופ 16.
קלעו למכבי ת"א: רייס (6 אסיסטים), היקמן (5 ריבאונדים) וסמית' 14 נקודות כל אחד, בלו 11, טיוס (7 ריב') וג'יימס 9 כ"א, אוחיון 4, אינגלס 2 ו-7 ריב', סופו 1, פניני ולנדסברג שותפו ולא קלעו. ג'ייק כהן לא שותף. הרבו לקלוע לריטאס: דוודל 16, בבראוסקאס 12, פלאסיוס 11, סייבוטיס 9.
מהלך המשחק
דייויד בלאט הציב בחמישיה שלו את יוגב אוחיון, גיא פניני, דווין סמית', ג'ו אינגלס וסופוקליס שחורציאניטיס. מנגד, סטפונאס בבראוסקאס נעץ שלשה כבר בהתקפה הראשונה ואותת שהאורחים מכוונים גבוה. בהמשך הם רצו ל-1:9 והמאמן המקומי הזעיק פסק זמן בהול. הפתיחה הנוראית נמשכה ולמגרש נשלחו דייויד בלו וריקי היקמן. סופו לא הצליח להסתדר עם ההגנה הליטאית, איבד שני כדורים ואחרי העבירה השניה פינה את מקומו לג'יימס. גם טייריס רייס עלה, אינגלס החל להוביל כדור ומכבי החלה לנגוס בהפרש בדרך ל-19:11 מפתיע בסיום הרבע הראשון.
שחקניו של בלאט החלו להילחם בריבאונד ההתקפה, הידקו את ההגנה וחזרו ל-21:20 עם שלשה גדולה של בלו. המומנטום נמשך ושתי נקודות של רייס קבעו יתרון ראשון למארחת - 23:24. דווין סמית' קבע 30:37 עם מהלך של 3 נקודות ובהפסקה 32:37 לתל אביבים.
המומנטום של המארחת נמשך גם אחרי ההפסקה והיתרון צמח ל-9, אלא הליטאים התעוררו וצימקו ל-45:42. בלאט לקח פסק זמן, עצר את המפולת והצהובים ברחו שוב בדרך ל-51:61 בסיום הרבע השלישי.
שחקני ריטאס הצליחו לחזור לפיגור 4 נקודות בלבד בתחילת הרבע המכריע, לפני שרייס השחיל סל מטורף והוסיף עוד נקודה מהקו. הגארד תרם עוד שתיים בהתקפה הבאה והפער שוב הפך דו-ספרתי. הקהל החליט שהגיע הזמן לסגור את הסיפור, גם השחקנים ובסיום 71:78 למכבי ת"א.
