אחרי שהשלימה את הסגל, חנכה את הארנה וזכתה בגביע ווינר עם ניצחון בגמר על מכבי תל אביב, בהפועל ירושלים יודעים שהדבר האמיתי מתחיל מחרתיים (רביעי, 19:00). הירושלמים המריאו היום לאוסטנד, שבבלגיה, שם ייערך טורניר מוקדמות היורוליג. דני פרנקו ושחקניו יתמודדו במשחק הראשון מול אלופת צ'כיה, נימבורק, במסגרת רבע הגמר.
טורניר המוקדמות, שכולל 8 קבוצות, ביניהן כאמור גם הפועל י-ם, יצא לדרך ביום שלישי ויגיע לשיאו במשחק הגמר ביום שישי, כאשר רק המנצחת תעפיל לשלב הבתים ביורוליג ותשובץ לבית א', שכולל את ריאל מדריד, אפס אנדולו, ניז'ני נובגורוד, ססארי וז'לגיריס קובנה. מלבד ירושלים ונימבורק, הטורניר כולל גם את ריגה, שטרסבורג, אוסטנד, ליון-וילרבאן, זיילונה גורה והפייבוריטית לזכייה בכרטיס הנחשק - אוניקס קאזאן הרוסית.
"נימבורק זו הקבוצה היחידה שהתכוננו אליה עד כה. אנחנו עוקבים אחריה תקופה. זו קבוצה טובה מאוד", אמר מאמן הפועל ירושלים, דני פרנקו, "עם כל הכבוד לכל הקבוצות ששיחקנו נגדן עד היום, נימבורק טובה יותר ומוכנה יותר בשלב זה של העונה מכל אלה שכבר פגשנו. אם היה לנו קשה מול אלבה ברלין בהכנה, אז נימבורק כבר ניצחה את אלבה די בקלות. זה אמור לתת פרופורציות. קל לא יהיה לנו, אבל אנחנו לא מחכים שדברים יבואו לנו בקלות. זה אתגר ואנחנו אוהביםי אתגרים. ככל שהאתגר יותר גבוה, זה גורם לנו להוציא מעצמנו יותר".
בנימבורק, שכבר ניצחה בעבר את הפועל ירושלים ביורוקאפ תחת הדרכתו של ננו גינזבורג (כיום בנבחרת צ'כיה), משחקים שחקנים מוכרים, ביניהם דריוס וושינגטון וטרה סימונס, בעלי עבר בליגת העל, וייז'י וולש, ששיחק שנים רבות ביורוליג ואף ב-NBA. "אפילו כריסטיאן ברנס שיחק אצלי בנתניה בעבר", הוסיף פרנקו, "זה עוזר לנו, אבל שחקנים גם מתפתחים. בשנה שעברה שיחקתי מול נימבורק עם מכבי חיפה. הקבוצה שלנו הציגה כמה דברים יפים ברמת התיאום והלכידות בגביע ווינר. עכשיו צריך לקחת את זה מישראל ומהאווירה החמה בארנה ולהעביר את זה לבלגיה. אני מאמין שאנחנו יכולים לעשות את זה גם שם".
על רמת המוכנות של הפועל ירושלים, אמר: "אנחנו מוכנים כמו שכל יתר הקבוצות מוכנות. ברור שזו תחילת העונה ושכל הקבוצות ייראו בצורה שונה בעוד כמה שבועות. אנחנו מאורגנים ומכירים אחד את השני, נצא לבלגיה, ניתן מלחמה ונקווה לצאת עם הישג גדול".
כשנשאל האם הניצחון על אלופת אירופה נותן ביטחון לשחקני הפועל ירושלים, אמר פרנקו: "זו אלופת אירופה בסגל אחר. אנחנו יודעים מה אנחנו יכולים לעשות. הניצחון לא הפתיע אותנו, אבל זה כבר מאחורינו. האתגר שלפנינו הוא גדול יותר ואנחנו נצטרך להתמודד איתו. אנחנו מאמינים שאנחנו יכולים".
