ג'ייק כהן עדיין מסתגל לחיים החדשים שלו בישראל. הפאוור פורוורד היהודי, שהגיע למכבי תל אביב כסוג של חידה, מתאקלם בסגל דייויד בלאט והערב (שלישי) אמור גם לקחת חלק במשחק האימון מול שרלרואה. רגע לפני היציאה לבלגיה, תפסנו את כהן לשיחה ישירה על ההתאקלמות בארץ, על החברים החדשים ועל השינוי הגדול.
מה הרושם הראשוני שלך מישראל?"כשקיבלו את פניי כשיצאתי בטרמינל, ראיתי את אוהדי מכבי והייתי בשוק. האוהדים היו נהדרים ושמתי לב לזה מייד. אני מצפה לשחק עבורם".
מה הכי הפתיע אותך כאן?
"הצפירות. הנהיגה מאוד שונה כאן. אם ברגע שהרמזור מתחלף לירוק אתה לא נוסע, ישר צופרים לך. בארה"ב נותנים לך כמה שניות. הג'ט לג גם היה לי קשה, זה בעצם היה הכי קשה. אחרי שנכנסתי למשטר אימונים, זה התחיל להסתדר".
מה ההבדל בין האימונים שלך בקולג', לפה?
"להתרגל לסגנון. שיחקתי בקולג' 4 שנים אצל אותו מאמן ועכשיו אני צריך לעשות את ההתאמות ולהתרגל לסגנון אחר. האימונים מצוינים, אני חושב שאנחנו כקבוצה ואני אישית כשחקן משתפרים".
מה יהיה התפקיד שלך במכבי? והאם אתה מודע לאכזבה שהייתה מהשחקן שהביאו בשנה שעברה, ניק קיינר מדלי?
"אני לא יודע מה בדיוק קרה בשנה שעברה. אני לא יודע בדיוק לאיזו משבצת אכנס, אנחנו בשלב מאוד מוקדם בהכנה. אני רק יודע שאעשה כל דבר כדי לעזור לקבוצה ולכן הביאו אותי - לעזור לנצח. אני אשמור, אוריד ריבאונדים ואקלע".
עד כמה חזק הקשר שלך ליהדות?
"גדלתי כמובן כיהודי, בדרום פילדלפיה, שם גם חגגתי בר מצווה. זה חלק מחיי וכמובן שעכשיו כשהגעתי לישראל, החלק הזה מתעורר בי שוב".
החלום שלך היה ללכת ל-NBA. וויתרת עליו?
"ממש לא. זה היה החלום שלי מאז שהייתי ילד קטן. זה עדיין חלום, אבל כשאני פה אני חולם להשיג אליפויות ותארים, לכן הגעתי וזה מה שאני רוצה".
על החברים לקבוצה: "ביליתי כבר לא מעט זמן עם דווין סמית', ג'ו אינגלס וכמה מהזרים האחרים. הלכנו לאכול ואנחנו מתרגלים לסביבה. ג'ו לא לוקח את החיים יותר מידי ברצינות והוא בחור שממש כיף להיות בחברתו. דווין מאוד מאוד עוזר לי להתאקלם כי הוא פה כבר שנתיים וזה חשוב מאוד".
מה הקהל אמור לצפות מג'ייק כהן, כשהוא מגיע לנוקיה?
"הוא יראה שחקן מגוון התקפית שיכול לעשות דברים בצבע, או שחקן שיוצר החוצה וזורק שלשות. כמובן שאני שחקן שנותן 100% בכל פעם".
אתה מתרגש לקראת היורוליג?
"זו אמורה להיות חוויה חדשה בשבילי, וזו אחת הסיבות שבזכותן נמשכתי לשחק במכבי. זה נשמע כמו הזדמנות נהדרת ואני מחכה שהעונה תתחיל. מבחינתי זה משהו חדש לגמרי ואני כבר מחכה בקוצר רוח לחוות אותו".
איך אתה מתאר את המשחק שלך?
"אני מנסה לשחק חכם. אני לא השחקן הכי חזק שיש, או הכי זריז שיש, אבל אני הייתי רוצה להאמין שאם אתה חושב טוב יותר מהיריב שלך, אתה יכול לבטל את הפערים האלה".
איך אתה מעביר את הזמן החופשי?
"המסעדות בתל אביב פשוט נהדרות, וחוץ מזה אני בדירה שלי, רואה סרטים, תוכניות טלוויזיה ומשחק גם במשחקי וידאו".
וניקולה וויצ'יץ'?
"הוא מאוד עוזר, יש לו כל כך הרבה ידע וניסיון. הוא נכס מבחינתי כדי להשתפר, והוא עובד איתי באופן פרטני. זה נהדר".
אחרי השנה שעברה ואובדן האליפות, אוהדי מכבי מודאגים. מה אתה יכול להגיד להם כדי להרגיע אותם?
"אני לא חושב שאני יכול להרגיע אותם. גם אם מכבי הייתה זוכה באליפות בשנה שעברה הם עדיין לא היו רגועים. יש לנו קבוצה מצויינת, ראיתי את החבר'ה האלה על המגרש, ואני יודע שיש לנו את הפוטנציאל להיות ממש ממש טובים. הייתי אומר לאוהדים שפשוט יבואו ויצפו בנו, ויראו בעצמם".
