בעוד יומיים זה מתחיל: מכבי תל אביב תעמוד בפני המבחן החשוב ביותר שלה עד כה העונה כאשר תתחיל במאבק מול ארמאני מילאנו על הכרטיס לפיינל פור. הצהובים, שסיימו במקום השלישי בבית בטופ 16, יודעים שהמשימה שלהם קשה שבעתיים לנוכח העובדה שהם יהיו חייבים לנצח לפחות פעם אחת באיטליה - זאת כדי לצאת על ידם על העליונה מסדרת ההצלבה של הטוב מחמישה משחקים.
מילאנו, שתארח כידוע את הפיינל פור העונה, רוצה מאוד להגיע למעמד השיא של היורוליג. אלא שגם הקבוצה של לוקה באנקי יודעת כי למרות שתיהנה מיתרון הביתיות, היא ממש לא הולכת ללקק דבש מול החבורה של דייויד בלאט, שמחפשת פיינל פור ראשון מאז 2010/11, אז הפסידה בגמר לפנאתינייקוס.
"אנחנו יודעים כמה מכבי חזקה כקבוצה, כמועדון וכארגון", התוודה ניקולו מלי, הפאוור פורוורד של מילאנו, והסביר מה החשש מהמפגש מול הצהובים: "יתרון הביתיות אמנם ייתן לנו דחיפה, אבל הוא לא מבטיח שום דבר. אנחנו עדיין נחשבים לסוג של סינדרלה ברמה הזו באירופה, כך שאנחנו מכבדים כל יריבה ובטח שלא נזלזל במכבי".
לאחר מכן, דיבר מלי על היתרון היחסי של הקבוצה שלו, שתסבול כידוע מחסרונו של הגארד הנהדר, אלסנדרו ג'נטילה. "ברור שהוא חשוב לנו, אבל יש לנו פתרונות להכל", אמר הפורוורד. "למזלנו, קית' לנגפורד חוזר לעצמו ולקצב משחק. אני בטוח שהיכולת שלו תהיה פקטור משמעותי עבורנו".
מעבר לכך, מלי סיפר עוד סוד לא כל כך כמוס מחדר ההלבשה, הקשור כמובן לאקס מכבי תל אביב: "לנגפורד מכיר אותה מבפנים, הוא סיפר לנו עליה את כל מה שהוא יודע. ממנו וגם מריצ'רד הנדריקס שמעתי רק דברים טובים, זו קבוצה שיודעת להתעלות ברגעים החשובים של העונה. נקווה שלא יעשו זאת גם מולנו".
