מכבי תל אביב סיימה את הסיבוב הראשון של שלב הבתים עם מאזן מושלם של 0:5, אחרי ניצחון 76:78 על אלבה ברלין בחוץ הערב (חמישי). זה מה שאפשר לקחת בשורה התחתונה מהמשחק ב-O2 בבירת גרמניה. אבל הדרך לשם לא הייתה קלה כמו במקרים קודמים, והחבורה של דייויד בלאט הייתה צריכה להזיע ולהתמודד עם מצב לא פשוט כדי להשיג את הניצחון הפעם.
השבוע שמענו, לראשונה מזה זמן רב, את דייויד בלו, שסיפר על הגעגועים שלו למדים של מכבי ת"א. אין ספק שגם במכבי יש לא מעט געגועים לפורוורד, אבל לפחות הערב היה להם שחקן שהשכיח אותם. דווין סמית' חזר לאחרונה מפציעה שהטרידה אותו בפתיחת העונה והשתלט על המשחק של האלופה הישראלית. מספר 6 בצהוב-כחול קלע שיא אישי ביורוליג של 20 נקודות (כולל 4 שלשות וסל חשוב ביותר לקראת הסיום), ובמשך דקות ארוכות סחב על הגב את שאר הקבוצה.
זה הספיק הפעם, מול יריבה שנלחמה ונתנה את כל מה שיש לה, אבל לא מהווה אינדיקציה לרמות הגבוהות של אירופה. בשלבים המתקדמים יותר, שמכבי כבר יכולה להתחיל להריח אותם היטב אחרי סיבוב אחד, לא בטוח שהיכולת שמכבי הציגה בברלין תהיה מספיקה. אם זה המספר הרב של איבודי הכדור, יום חלש של הגארדים, צעד אחורה של ניק קיינר-מדלי וחוסר הנוכחות בצבע, לדייויד בלאט יש עוד הרבה התאמות ותיקונים כדי לייצר עוד ריצה קסומה עמוק לתוך האביב.
הפתיחה של הצהובים הייתה מטעה. כבר חשבנו ששוב, בדיוק כמו נגד שאלון ופרוקום, בלאט בדרך להצגה גדולה שתסתיים הרבה לפני הרבע האחרון. מכבי פתחה את המשחק עם ריצת 0:12 והמקומיים נראו משותקים. אך משם והלאה זה היה משחק צמוד וברגעים רבים אלבה לא נפלה ממכבי ת"א. בעיקר בלט אצלה ניהאד ג'דוביץ', הגארד שקלע נהדר ובלאט לא הצליח למצוא לו פתרון במחצית הראשונה.
זו הייתה התמודדות שמכבי לא רגילה אליה השנה, כזו שקשה למצוא בה הבדלים גדולים בין הצדדים, אבל המאמן בוודאי ייקח איתו את האופי שהראו חניכיו. למרות שמעט מאוד דברים הצליחו בתכנית המשחק, הצהובים הוכיחו שהם מסוגלים להראות תושייה ולנצח גם ביום פחות טוב. יהיו עוד כמה ימים כאלה העונה וטוב לו לבלאט שהוא יכול לתרגל סיטואציות כאלה וגם לשמור על המאזן המושלם.
אז מה הלאה? למען האמת, צריך להתרחש משהו קיצוני ביותר כדי שהתל-אביבים לא יבטיחו עוד הופעה בטופ 16 של היורוליג. למעשה, מה שבאמת נותר לבלאט להיאבק עליו זה המקום הראשון בבית 2, וזה בדיוק מה שהמאמן יחשוב עליו בעוד שבוע כשמלאגה תגיע להיכל נוקיה. אם הספרדים ינצחו ב-6 נקודות לפחות, הם יעקפו אותו בדרך לפסגת הבית. כל תוצאה אחרת, והגורל בידיים של מכבי.
קלעו למכבי ת"א: דווין סמית' 20 נקודות, גיא פניני 11, מלקולם תומאס 9, ריקי היקמן ודייויד לוגאן 8 כ"א, גיורגי שרמאדיני 7, שון ג'יימס וליאור אליהו 6 כ"א, ניק קיינר-מדלי 2, יוגב אוחיון 1.
קלעו לאלבה ברלין: ניהאד ג'דוביץ' 17 נקודות, דיון תומפסון 14, זאק מורלי 10, וולה אבדלוביץ' ואלברט מיראלס 9 כ"א, דשון ווד 8, יאסין אידביהי 6, הייקו שפארציק 3.
מהלך המשחק
רק קבוצה אחת נראתה על הפרקט בברלין ב-6 הדקות הראשונות, עד שהמארחים סוף סוף קלעו סל ראשון. מכבי עלתה ליתרון 0:12 בעיקר בזכות 9 איבודים של אלבה ויכולת טובה של ריקי היקמן, אך גם בהתקפה הצהובה לא הכל תפקד. הרבע הראשון הסתיים בסקור נמוך של 10:16 עבור מכבי.
המומנטום המשיך עם הגרמנים, שהסתמכו בעיקר על ניהאד ג'דוביץ' שכבר הגיע ל-14 נקודות אישיות ועל איבודי כדור רבים גם אצל מכבי. מנגד, דווין סמית' צלף שתי שלשות ותיקן את חוסר הדיוק של חבריו כדי לשמור על מכבי ביתרון. גם פניני הצליח לדייק מעבר לקשת, אבל חוסר עירנות של מלקולם תומאס בשניות הסיום איפשרה לאלבה לקלוע 2 קלות. בהפסקה לוח התוצאות הראה 35:38 למכבי.
אלבה עלתה למחצית השנייה בטירוף ולקחה את ההובלה לראשונה במשחק, אבל שוב שלשה של סמית' השאירה את הצהובים במשחק. התעוררות של מכבי ובמיוחד של גיא פניני החזירו את היתרון לצד שלה בדקות האחרונות של הרבע. בלאט הגיע לרבע הרביעי עם יתרון 52:56.
ברבע המכריע האנרגיות של הצהובים היו גבוהות הרבה יותר והם שלטו בקצב. בעיקר נרשם שיפור במשחק ההתקפי של הגבוהים של מכבי, כאשר שרמאדיני, תומאס וג'יימס היו אחראים ל-11 מתוך 22 הנקודות של האורחים ברבע. דווין סמית', ללא ספק המצטיין של מכבי במשחק, קלע ליי-אפ גדול פחות מדקה לסיום, אבל לאלבה הייתה הזדמנות לנצח עם הבאזר. למזלה, הייקו שפארציק ירה אייר-בול ומכבי ניצחה 76:78.
