אחרי הגיחה הראשונה לישראל לטובת משחק ליגה העונה, מכבי תל אביב חוזרת הערב (חמישי) ב-21:05 למסגרת המרכזית שלה כשתפגוש את אנדולו אפס באולם ה"ביתי" בבלגרד. אנדולו אמנם מגיעה קצרה ופצועה מאוד, אבל בכושר טוב, כשרק במשחק הליגה האחרון היא רשמה ניצחון מרשים על פנרבחצ'ה - שהביא לפיטורי המאמן דימיטריס איטודיס.
"הם משחקים מצוין למרות שהסגל שלהם קצר", אמר ג'ייק כהן. "הם עשו כמה ניצחונות יפים לאחרונה, אבל אנחנו יכולים לעשות את זה ולנצח. בשביל זה נצטרך להיות הכי טובים שאנחנו יכולים להיות. הטבלה כל כך צמודה ונראה שיש הרבה קבוצות שיכולות לעלות לפלייאוף, אבל אנחנו לא מסתכלים על התמונה הגדלה. צריך להשיג ניצחון אחד בכל פעם ולהתקדם".
אנטוניוס קליבלנד הוסיף: "הם קבוצה קשוחה, עם שני גארדים מצוינים, שיין לארקין ודריוס תומפסון. צריך לעצור אותם בעיקר, הם המנוע. נצטרך להיצמד לתוכנית המשחק נגדם ולהקשות עליהם ככל הניתן. אבל הכי חשוב זה לשחק את המשחק שלנו, לחזור ליהנות מהכדורסל".
במקביל למאבקים מול הקבוצות הטובות באירופה, המלחמה שנכפתה על ישראל הציבה בפני מכבי תל אביב קשיים כלכליים גדולים, עקב הוצאות שבאופן טבעי לא חושבו בתקציב לפני העונה. לפיכך, ההנהלה כבר קיצצה בשכרם של עובדי המועדון, כולל הצוות המקצועי, כשגם שכר השחקנים יופחת.
לאחרונה הודיעו אנשי מכבי לשחקנים כי לאור הסיטואציה המורכבת, שכרם יקוצץ בכ-10%, זאת בהתאם לסעיף מיוחד שהוכנס לחוזים שלהם בתיאום עם ארגון השחקנים של היורוליג. על פי אותו סעיף, שהוכנס בתקופת הקורונה, קבוצות יוכלו לקצץ בשכר השחקנים אם הכנסות הקבוצה ייפגעו עקב משחקים ללא קהל, מכל סיבה שהיא.
המלחמה, כידוע, גרמה למכבי ת"א לארח את משחקיה ללא קהל, מה גם שהקבוצה ספגה הפסדים כלכליים גדולים בשל עלויות האירוח בבלגרד. אנשי המועדון שוחחו עם השחקנים וכן עם ארגון שחקני היורוליג, שם הסבירו כי המהלך נועד כדי להקל על הקושי שבו המועדון נמצא.
הערב, מכבי תל אביב תנסה לשים בצד את כל הקשיים שנוצרו עקב המלחמה, ומבחינת כדורסל - תנסה לשמור טוב בהרבה מכפי ששמרה במשחק היורוליג האחרון, בו הפסידה 100:90 לווירטוס בולוניה. עודד קטש אמר שהוא מצפה לראות "יותר מחוייבות", במיוחד הגנתית, בהשוואה למשחק הקודם. מי שלא ישחק שוב הוא ג'ון דיברתולומיאו, שטרם החלים מהמתיחה במפשעה.
בצד השני, מאמן אנדולו, ארדם צ'אן, יסבול מחיסורים משמעותיים בהרבה - לא פחות משבעה שחקנים לא יהיו כשירים להתמודדות: וויל קלייברן, רודריג בובואה, אלייז'ה בראיינט, ארקאן אילמאז, דרק וויליס, טיבור פלייס ואנטה ז'יז'יץ'. אלא שלמרות הכל, היא ניצחה בשלושה מארבעת משחקי היורוליג שלה, כששיין לארקין חזר להיראות כמו שיין לארקין של עונות הזכיה ביורוליג, עם 25 נקודות בממוצע בארבעת המשחקים האחרונים ביורוליג.
עוד לפני המשחק, רומן סורקין ורפי מנקו הלכו לבקר את סגן מפגד גדוד 13 הפצוע, ניר בוימפלק, כדורסלן לשעבר שנפגע בראשו בקרב על נחל עוז ב-7.10.
