צילום התמונה בראש הידיעה: האתר הרשמי של מכבי ת"א
כשמכבי תל אביב בנתה בקיץ הזה סגל חדש, שמורכב כמעט כולו משחקנים זרים עם ניסיון אירופי כזה או אחר, היא לא תיכננה למצוא את עצמה חוזרת לשוק אחרי משחק יורוליג אחד, כבר באמצע חודש אוקטובר. הפציעה של דארן היליארד אמנם הפכה את הצורך בשחקן חדש למיידי יותר, אבל הסיבה העיקרית שבגינה הצהובים בדקו את מאט תומאס, לוקה וילדוסה וכעת קרובים לצרף את ג'יילן אדאמס, היא חוסר ההשתלבות של אוסטין הולינס.
מלכתחילה, ההחתמה של הולינס לא ממש נראתה ככזו שעולה בקנה אחד עם מה שמכבי ת"א של עודד קטש מנסה לבנות. כלומר, גם כעת, לאף אחד במועדון אין ספק שמדובר בשחקן איכותי מאוד, גם ברמת יורוליג, השאלה היתה כל הזמן מידת ההתאמה שלו לשיטה של קטש. הוא לא יוצר מכדרור או שחקן פיק אנד רול קלאסי, והוא גם לא קלע טהור. לצורך העניין, הולינס היה במגעים מתקדמים עם הפועל ירושלים בקיץ 2021, עת אימן אותה קטש. מי שנבחר בסוף לעמדה הזו היה מלקולם היל.
לא קונצנזוס
בניית קבוצה היא עסק מאוד מורכב, על אחת כמה וכמה במועדון כמו מכבי ת"א, שרוצה להתחרות בקבוצות הכי גדולות שלהיבשת על השחקנים הטובים ביותר, על אחת כמה וכמה בקיץ שבו מגיע מאמן חדש ומוקמת ועדה מקצועית חדשה. וגם בתוך התהליך הזה, יש שחקנים שהם סוג של קונצנזוס, הבחירה הראשונה או השניה בעמדות שלהם בהתאם ליכולות התקציביות. אלכס פויתרס או לורנזו בראון היו כאלה. הולינס לא כל כך.
"זה משהו שלא כולם היו תמימי דעים לגביו", הודה קטש בראיון המיוחד עם שי האוזמן אחרי מינויו למאמן מכבי. ואכן, כשקטש, דייויד בלאט, ניקולה וויצ'יץ' ואבי אבן בנו את התלכיד הם הרגישו שהיה חסר להם שחקן בסגנון שחקן לעמדות 2-3, כזה שיהיה סוג של סטופר הגנתי, יוכל לעזור בלחץ על הכדור ולתת קליעה יציבה מבחוץ.
באותם ימים ההתלבטות של קטש והוועדה המקצועית היתה בין הולינס לבין מספר שחקנים אחרים, שהיו יקרים בהרבה. מריוס גריגוניס (שהוא שחקן שונה לגמרי מהולינס) היה אחד מהם. במכבי ידעו שאם יחתימו את הולינס, עדיין יישאר נתח מספיק גדול בתקציב לגארד בכיר נוסף (לימים - ווייד בולדווין), וכך ירוויחו גם עוד שחקן איכותי לסגל.
הגיע פצוע?
אבל החריקות מהכיוון של הולינס התחילו עוד בקדם העונה. הוא פתח בחמישיה בחלק מהמשחקים, אבל לא ממש נראה כמו הולינס שהיה סולידי וטוב בעונה שעברה בכוכב האדום בלגרד. ניכר היה שגם התנועה שלו לא לגמרי חלקה לאור העובדה שהוא סובל מכאבים בברכיים, וכאן עולה שאלה אחרת: האם ייתכן שמכבי ת"א פיספסה את כל סיפור הפציעה של הולינס, שאינו כשיר במאה אחוז?
בנוסף לעניין הברכיים, הולינס, כאמור, לא ענה על מה שקטש חיפש. הוא התקשה להשתלב בשיטה ברמה ההתקפית, כשבמכבי הבינו שהם זקוקים לעוד גארד בסגנון אחר לגמרי מהולינס. זו הסיבה העיקרית לכך שמי שאמור להיכנס לנעליו, בסופו שלדבר, הוא ג׳יילן אדאמס - שהוא הרבה יותר גארד והרבה יותר סקורר.
בשורה התחתונה, אי אפשר להגיד שהולינס הוא טעות של מכבי ת״א, שכן מדובר בשחקן מוכח וטוב, אבל חד משמעית אפשר לומר שהוא ההחתמה שהיתה הכי פחות מתאימה בקיץ הזה של מכבי. לזכותם של הצהובים ייאמר שהם פעלו מהר, וגם אנחנו רק באוקטובר, אין זמן שהוא מוקדם מדי למקצה שיפורים.
