כל כך הרבה זמן המתנו, כמעט חמישה חודשים, ומחר (חמישי) הטירוף חוזר. היורוליג מגיעה לעונה חדשה, מסקרנת ומרגשת במיוחד, זאת לאחר מעברי ענק בקיץ ולא מעט קבוצות עם שאיפות לעמוד בסוף חודש מאי עם הגביע מונף באוויר.
האזינו לפודקאסט יורוסטפ מתכוננים לעונת היורוליג של מכבי תל אביב>>>
אלא שעד לרגע המיוחל הדרך ארוכה, והיא תתחיל בערב המשחקים הראשון, במהלכו לצד המשחק בין מכבי תל אביב וז'לגיריס קובנה, ריאל מדריד תפגוש באואקה את פנאתינייקוס, וילרבאן תארח את מילאנו, באיירן מינכן תפגוש את פנרבחצ'ה ובאסקוניה תצא לוולנסיה לדרבי ספרדי.
פנאתינייקוס - ריאל מדריד (21:00)
אחד הקרבות המיתולוגיים וההיסטורים שאירופה יכולה לייצר יעמוד בראש ערב המשחקים הראשון. הבלאנקוס, שנכנעו אשתקד בגמר לאנדולו אפס, יקוו להתחיל את המסע החדש ללא פאבלו לאסו ועם צ'וס מתאו על הקווים בצורה חיובית. הספרדים שמו את ידם על לא מעט תוספות מרשימות בקיץ האחרון - מדזנאן מוסא ומריו הזוניה, ועד לסרחיו רודריגס ופטר קורנלי, זאת כששני הכוכבים של אשתקד, וולטר טבארס וגרשון יאבוסלה, ימשיכו לתת את הטון.
הבלאנקוס מגיעים למשחק לאחר זכייה בתואר הסופרקאפ הספרדי וארבעה נצחונות בארבעת משחקיהם העונה, כשמנגד פנאתינייקוס מתייצבת במצב אידיאלי פחות. הירוקים, שיקוו לשוב להיות רלוונטים העונה ולנסות לפחות להתקרב למקום בפלייאוף, נכנעו בסופרקאפ היווני 67:52 לאולימפיאקוס, מה שהיה ההפסד השמיני ברציפות שלהם ליריבה המרה.
בכל אופן, לא מעט קרה בפאו בקיץ האחרון, כשמעבר להגעתו של המאמן דיאן ראדוניץ', גם שני האקסים של מכבי תל אביב, דריק וויליאמס ונייט וולטרס (שפצוע לא צפוי לשחק) הצטרפו, זאת בקיץ מהפכני במיוחד במהלכו בין היתר גם מתאוש פוניטקה, מריוס גריגוניס וארתוראס גודאייטיס חתמו במועדון.
וילרבאן - מילאנו (21:00)
על אף פערי הכוחות, מתוך חמש הפעמים שהשתיים נפגשו רק משחק אחד נגמר בהפרש דו ספרתי, כששניים הוכרעו על חודה של נקודה. בסיכום המאזן ההיסטורי בין השתיים מילאנו מחזיקה ביתרון 2:3.
החבורה של אטורה מסינה מגיעה לאחר שגברה 77:78 על ברשיה בדרמה במחזור הפתיחה של הליגה האיטלקית, וכשהיא מחוזקת בין היתר בקווין פאנגוס, ברנדון דייויס ויוהאנס פויטמן שהגיעו הקיץ. מילאנו תקווה לא להסתבך פעם נוספת מול החבורה מליון, שמצידה חולמת על הפתעה כבר במחזור הפתיחה.
וילרבאן מגיעה להתמודדות לאחר שני הפסדים מתוך שלושת המשחקים עד כה בליגה הצרפתית ותנסה לפחות להקשות על האיטלקים, זאת כשבמהלך הקיץ הנחיתה את אחד הכוכבים הצרפתים הגדולים ביורוליג - נאנדו דה קולו.
באיירן מינכן - פנרבחצ'ה (21:30)
משחק מסקרן נוסף יפגיש את הפרוייקט של דימיטריס איטודיס מול החבורה העיקשת של אנדראה טרינקיירי. במרכז האירוע, עבור הצופים הישראלים, יעמוד אקס מכבי תל אביב סקוטי ווילבקין, שיעלה להופעת בכורה ביורוליג שלא במדים הצהובים-כחולים של הקבוצה הישראלית.
"המטרה האמיתית שלי היא לזכות ביורוליג", אמר מי שכיכב ביד אליהו בארבע השנים האחרונות בראיון בטורקיה, "אני רק רוצה לנצח ויש סביבי שחקנים טובים, אני מרגיש בר מזל להיות בקבוצה שכזאת. העונה אני אשקיע יותר אנרגיה בהגנה בגלל שתהיה לי פחות אחראיות ממה שהתרגלתי בהתקפה. איטודיס דוחף אותי לעשות את זה, הוא רוצה שאגן יותר טוב ממה שהייתי בשנים האחרונות ואני מוכן לעשות זאת".
בכל אופן, לצידו של ווילבקין הגיעו הקיץ לפנר גם ניק קלאתיס, קארסן אדוורדס, נייג'ל הייז, ג'ונתן מוטלי ונמניה בייליצה (שנמצא בספק בעקבות פציעה). בצד השני, הבווארים שמרו על הכוכב, ולדימיר לוצ'יץ', וצירפו בין היתר את קאסיוס ווינסטון ואייזק בונגה, שיעלו להופעת בכורה ביורוליג.
ולנסיה - באסקוניה (21:30)
בהופעת החזרה של הכתומים למפעל הם יפגשו את הקבוצה האחרונה נגדה שיחקו במסגרתו במחזור הסיום הדרמטי באפריל 2021. מדובר בדרבי הספרדי הראשון של העונה בין שתי קבוצות שלא מסומנות ככאלה שיאיימו על השמינייה, לפחות לפי הערכות המומחים ערב פתיחת המפעל.
הפעם, מי שהיה במדי העטפלים במשחק באפריל 2021, ואניה מרינקוביץ', ילבש דווקא את הגופיה הכחולה-אדומה של הבאסקים, כשגם על הקווים נזכה לפיקנטריה, כשחואן פנארויה, שאימן אשתקד את ולנסיה יפגוש אותה כמאמן באסקוניה.
השתיים ביצעו מהלכים סולידיים יחסית במהלך הקיץ, כשבצד של ולנסיה אקס מכבי תל אביב, כריס ג'ונס, הוא ההחתמה המשמעותית ביותר, בעוד בצד השני מרכוס האוורד ודאריוס תומפסון ינסו להשכיח את עזיבתם של ווייד בולדווין, שעבר למכבי תל אביב וסימונה פונטקיו, שישחק העונה במדי יוטה ג'אז.
