בדרך הביתה? זה היה ערב שבו יאניס ספרופולוס ידע שהוא חייב להשיג ניצחון יורוליג ראשון לאחר שבעה הפסדים בשביל לשמור על המשרה שלו, אך מכבי תל אביב נכנעה 82:76 למונאקו בצרפת, ירדה ל-11:7 והעמיקה את המשבר האדיר שאליה נכנסה לפני כחודש וחצי. ערב גדול של סקוטי ווילבקין לא הספיק מול הצגה של מייק ג'יימס מנגד. כעת, נצטרך לראות איך תגיב הנהלת המועדון להפסד השמיני ברציפות, שהשווה את שיא ההפסדים הרצופים של הצהובים במפעל אירופי משנת 1992/93.
קלעו למונאקו: אלפא דיאלו ודונאטאס מוטיונאס 16 נקודות כ"א, מייק ג'יימס 12 ו-13 אסיסטים, דוויין בייקון 11, לאו ווסטרמן 10, וויל תומאס 7, פריס לי 6, דונטה הול 4.
קלעו למכבי: סקוטי ווילבקין 31 נקודות, אנטה ז'יז'יץ' 10, דריק וויליאמס 9, קינן אוואנס 8, ג'יילן ריינולדס 7, אנג'לו קלויארו 5, ג'ון דיברתולומיאו, ג'ייק כהן ויפתח זיו 2 כ"א.
החניכים של ספרופולוס הגיעו למשחק בצורה הכי רעה שיכולה להיות, אחרי רצף ההפסדים ההיסטורי במפעל הבכיר ביבשת והפסד כואב בדרבי להפועל תל אביב והם ידעו כי הערב יש להם הזדמנות לצאת לדרך חדשה מול יריבה שנמצאת בכושר רע גם כן. בנוסף, הלו"ז קדימה של הצהובים קל על הנייר ויכול היה להשכיח את המפלה, אך ההפסד הערב עשוי לחרוץ את גורלו של מאמן מכבי בשלוש וקצת שנים האחרונות.
המשחק הערב היה צמוד לרוב אורכו והצהובים אף שלטו במתרחש במחצית הראשונה, אך לא הצליחו לייצר בריחה בעקבות חוסר עקביות ואחוזים לא מספיק טובים משלוש (31). המחצית השנייה הייתה שייכת למארחים, שמהרגע הראשון עלו ליתרון, שעליו הם שמרו עד לסיום. פעם נוספת הבעיה של מכבי הייתה התקפית והיא לא הצליחה לחצות את רף 80 הנקודות בפעם השישית ברציפות במפעל.
בפעם המי יודע כמה העונה, נקודת האור היחידה אצל הקבוצה מתל אביב הייתה סקוטי ווילבקין, שהפגיז 31 נקודות, 20 מהן במחצית השנייה. לצערו, בצורה אופיינית לצהובים בשנים האחרונות, כשהגארד המוכשר מגיע למשחק, שאר השחקנים לוקחים צעד אחורה, וגם הערב לא היה מי שיעזור לו להשלים את המהפך.
לצהובים אין הרבה זמן לנוח וכבר ביום שבת הם יצאו למשחק ליגה הכי קשה שיכול להיות מול הפועל ירושלים. נכון לעכשיו, מסתמן שספרופולוס הוא זה שיעמוד על הקווים במשחק הזה, אך אין ספק שהנהלת מכבי תצטרך לקבל החלטות קשות, על מנת לזעזע את הקבוצה, שלא מצליחה לעצור את הנפילה הכואבת.
חמישיות:
מונאקו: פריס לי, מייק ג'יימס, וויל תומאס, אלפא דיאלו, דונטאס מוטיונאס
מכבי: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, קמרון טיילור, דריק וויליאמס ואנטה זיז'יץ'
מהלך המשחק:
רבע 1:
שתי הקבוצות התקשו להשיג נקודות בפתיחה, עד שוויליאמס נכנס חזק לצבע, השיג סל ועבירה, וקבע 0:3. מיד לאחר מכן גם הצרפתים עלו על הלוח עם שלשה של לי. ווילבקין הגיב עם שלשה משלו ועוד סל קל של אוואנס נתן יתרון חמש. מוטיונאס הגיב עם סל ושוב שתי הקבוצות התקשו לקנות נקודות במשך יותר משתי דקות.
בחיפוש אחר נקודות, הצהובים הפציצו מבחוץ אבל לא קלעו, בעוד סלים של ווסטרמן וג'יימס נתנו יתרון ראשון למונאקו. אחרי קרוב לחמש דקות ואין ספור החטאות ז'יז'יץ' הטביע בהתקפה מהירה והחזיר את היתרון. עוד סל של כהן וחטיפה שהובילה למתפרצת נוספת ודאנק נוסף של הקראוטי נתנה יתרון חמש. לפני סיום הרבע, דיאלו והול זיערו נזקים, 13:15 לצהובים.
רבע 2:
לאחר קליעות עונשין מוצלחות של מונאקו שהשוו את ההתמודדות, קלויארו נכנס למשחק עם שלשה. דיאלו השיב עם ליי אפ ו-ווילבקין חדר חזק לסל והחזיר ליתרון שלוש. תומאס קלע שלשה בצד השני וקבע שיוויון, אך ווילבקין המשיך בשלו ועם שלשה נוספת החזיר את היתרון לצהובים.
וויליאמס יצא להתקפה מהירה ועם "ווינדמיל" נהדר העלה לחמש הפרש. מוטיונאס שוב צימק ואז ריינולדס השיב עם סל ראשון הערב. חלופת הסלים נמשכה והפעם תומאס קלע שתי נקודות, שהצטרפו לעוד שלשה של ווסטרמן, שקירבה את הצרפתים נקודה בלבד ממכבי.
וויליאמס החזיר את היתרון לשלוש עם עוד דאנק אדיר, אך שלשה של ווסטרמן בצד השני קבעה שיוויון. הצהובים התקשו לייצר סל ומוטיונאס החזיר את היתרון לצרפתים. ספרופולוס לקח טיים אאוט וחזר עם תרגיל לשלשה של ווילבקין, שהחזיר את היתרון. אוברדוביץ' עשה אותו דבר, לקח פסק זמן וחזר עם שלשה של ג'יימס. אוואנס החטיא עם הבאזר של הרבע השני ומונאקו ירדה ביתרון 33:35 למחצית.
רבע 3:
הרבע השלישי נפתח עם שלשה של אוואנס, שהחזירה את היתרון לצהובים. לאחר מכן, היתרון חזר למארחים לאחר אסיסט נהדר של ג'יימס למוטיונאס. היתרון המשיך להחליף ידיים עם סל של ז'יז'יץ' בצד אחד ושלשה של מוטיונאס בצד השני. הקרואטי המשיך בשלו ועם דאנק השווה את התוצאה, אך ג'יימס עם חדירה יפה החזיר את היתרון למונאקו.
בייקון העלה את מונאקו ליתרון שיא של ארבע, אך וויליאמס עם אלי אופ הוריד לשתי נקודות. מיד לאחר מכן, לי קלע שלשה והעלה ליתרון חמש את הצרפתים. ווילבקין החזיר סל, אך הצהובים המשיכו להתקשות מול החדירות של ג'יימס והנוכחות של מוטיונאס בצבע, שהעניקה להם יתרון שש נקודות.
שלשה של אוואנס הורידה את היתרון לשלוש, אך ג'יימס סיפק עוד אסיסט נהדר, הפעם להול, והגדיל את היתרון לחמש. מכבי התקשה לייצר סל, אך למזלם מונאקו לא ניצלה זאת בשביל לברוח. דאנק של ריינולדס עם הבאזר הוריד את הצהובים לרבע האחרון בפיגור 56:51.
רבע 4:
הרבע האחרון התחיל עם סל של דיאלו שנתן יתרון שיא של שבע למונאקו. ווילבקין זרק שלשה, החטיא, והצרפתים יצאו להתקפה מהירה, ועם עוד סל קל של דיאלו עלתה לפלוס תשע. ווילבקין שוב לקח את ההתקפה על עצמו והפעם קלע סל קשה עם יד שמאל, אך בהגנה איבד את דיאלו, שקלע עוד שתי נקודות קלות.
שתי קליעות עונשין מוצלחות של ריינולדס ועוד שלשה אחרי תרגיל לווילבקין, הורידו את ההפרש לארבע בלבד. ג'יימס קלע שלשה אדירה על הבאזר והרגיע את הריצה הצהובה. מיד לאחר מכן, קלויארו קלע שתיים קלות. ג'יימס המשיך בשלו והשלים עוד שתיים אחרי חדירה קלה. ווילבקין השיב עם חדירה וסל משלו.
עוד ארבע קליעות עונשין של ווילבקין הורידו לנקודה בלבד, אך החטאה קלה של ז'ז'יץ' וסל ועבירה של בייקון בצד השני העלה את ההפרש לארבע. מכבי שוב לא הצליחה לייצר נקודות ודיאלו קלע שלשה שנתנה יתרון שבע, פחות משלוש דקות לסיום. ז'יז'יץ הלך לקו וקלע רק אחת, לאחר מכן בייקון קלע אחת משלו בצד השני והחזיר לשבע, שתי דקות לסיום.
מכבי לחצה אחרי פסק זמן של מונאקו וחטפה את הכדור. ווילבקין סחט שתי זריקות והוריד לארבע בלבד. לאחר מכן בייקון חדר לסל, הוציא עבירה וקלע רק אחת, חמש הפרש. ווילבקין ניסה להוריד לשתיים, אך החטיא שלשה, שקירבה את הצהובים להפסד. דיאלו קלע אחת מן הקו ודיברתולומיאו קלע סל בכורה שהוריד לארבע. ווסטרמן קלע שתיים מהקו ועוד החטאה של הצהובים גמרה את הסיפור, 82:76 למונאקו בסיום.
