אחרי ההפסד הביתי לפנרבחצ'ה, מכבי תל אביב תנסה להתאושש מחר (חמישי, 19:30) מול אנדולו אפס במסגרת המחזור השביעי ביורוליג. הצהובים שפתחו את העונה בצורה רעה (מאזן 4:2), יקוו להפתיע בחוץ את הקבוצה הטורקית, ששיחקה רק חמש פעמים וספרה כבר שלושה הפסדים. היום, יאניס ספרופולוס קיים את מסיבת העיתונאים המסורתית.
"הייתה להם עונה נהדרת והם ממשיכים עם המאמן והסגל, אמר ספרופולוס על היריבה מטורקיה. "נגד אולימפיאקוס הם הראו שהם מאוד מסוכנים ושיש להם שחקנים שיודעים להרוג אותך, ולכן חשוב שנילחם בכל הגנה והתקפה. אנחנו צריכים להיצמד לתוכנית המשחק ולהיות מרוכזים 40 דקות, אחרת זה מספיק להם להרוג אותך. זה מאתגר עבורנו ואנחנו מקווים שניאבק היטב לטובת המועדון".
המאמן החמיא לשדרוג ההגנתי של הכוכב שלו, סקוטי ווילבקין: "מהרגע שהגעתי למכבי, אמרתי לכל שהם צריכים לשמור טוב יותר ולהיות יותר אפקטיביים בהגנה, כי כדי שחקן גדול חייב לדעת לשמור. אני זוכר שהרבה חברים מאמנים שלי דיברו איתי על השינוי ההגנתי של סקוטי, כי הוא כישרון גדול בהתקפה, אבל לאחרונה עושה עבודה טובה יותר והוא הבין איך הוא רוצה שאני אשמור. הוא אתלט מצוין וגם חכם. הוא מקבל החלטות טובות בהגנה. ואני מצפה שכל הקבוצה תשתפר בהגנה".
בנוגע למשחק של קבוצתו, אמר היווני: "השחקנים החדשים משתלבים עם הוותיקים וזה לוקח זמן לשחק כיחידה. אנחנו עושים את זה לפרקים, כמו נגד ראשל"צ, אבל אין לנו יציבות וזה טבעי. השאלה בכל משחק היא כמה זמן נצליח לשמור על רמה גבוהה בהגנה ובהתקפה. בטוח שבחלק מהמשחקים התפוקה שלנו לא מספיקה, כמו נגד פנר בפעם האחרונה, ריבאונדים זה חלק בלתי נפרד מהמשחק וגם האיבודים. בואו נגיד שנגד ראשל"צ איבדנו 14 כדורים במחצית השנייה".
"אנחנו מנסים לחבר את השחקנים, ושיחקנו רק שבעה משחקים עד עכשיו", המשיך ספרופולוס. "חבר ותיק שמכיר מצוין את מכבי אמר לי: 'לא זוכר מתי מכבי התחילה את העונה עם שלושה פצועים', וזה דבר שצריך להתחשב בו. מדובר בשחקנים שכבר פה ומכירים את השיטה ואותי, ואני מכיר אותם ויודע מה הם יתנו לנו כשיחזרו. זה שונה לחלוטין כשיש תשעה שחקנים ותיקים שכשירים, או רק שישה. אבל בטוח שצריכים להשתפר".
בנוגע לשני כוכבי היריבה, בראיינט דנסטון ושיין לארקין, המאמן הצהוב אמר: "אימנתי את בראיינט שנה אחת באולימפיאקוס ואני מכיר אותו טוב. הוא שומר מצוין וקולע טוב, תמיד מסוכן יש לו הרבה כוח. הגבוהים שלנו צריכים להתמודד איתו ואני מאמין שיהיה מאבק מעניין נגדו. בנוגע ללארקין, הוא מוכשר מאוד וחוזר מפציעה, הוא שיחק רק פעם אחת ביורוליג וזה לא היה אחד המשחקים הכי טובים שלו, אבל זה טבעי כשחוזרים מפציעה, אין פה קסמים. הוא תמיד שחקן מסוכן ובטוח שישתפר ממשחק למשחק. יש לנו שחקנים טובים שמשתפרים הגנתית והדבר החשוב הוא שהשחקנים ייצמדו לטקטיקה ויעשו מה שהם צריכים לעשות, וככל שזה יקרה, הסיכויים לטובתנו".
לסיום, ספרופולוס נשאל איזה תפקיד מלחיץ יותר, נשיא ארה"ב או מאמן במכבי תל אביב, והשיב: "לכל הפוליטיקאים יש תפקיד קשה כי הם צריכים לקבל החלטות לגבי המדינה וכל העולם. לאמן את מכבי זה לא עבודה עם לחץ, זו ברכה. אני אוהב לאמן את מכבי תל אביב, ואני אוהב שיש לחץ ורצון לנצח במשחקים ולזכות בתארים. לא הייתי שמח לאמן קבוצה שבה אין הבדל בין ניצחון להפסד, זה לא אני. אני מקדיש את עצמי למועדון ובעונה אחת אי אפשר לשחק רק טוב. אנחנו עובדים קשה כדי להשתפר ולהתאים את כולם לשיטה, ואנחנו מקווים שהפצועים יחזרו בהקדם, ויעזרו למכבי להיאבק על המטרות שלה. אני לא מרגיש את הלחץ, אני זה ששם לחץ על עצמי".
