מנקודת מבט ישראלית, מחזור היורוליג האחרון היה כל כולו מכבי תל אביב, והאמת, היא ראוייה לכך. אחרי שלושה הפסדים לא נעימים, הצהובים חזרו לנצח ועשו זאת בדרך שלא מותירה מקום לספקות. אבל מלבד הניצחון המוחץ של מכבי, המחזור האחרון היה שופע בסיפורים יוצאי דופן. לכן, ניסינו לרכז לכם את מיטב סיפורי המחזור למקום אחד.
כמובן שעם כל הכבוד לקאמבקים של ריק פיטינו ואנג'לו קלויארו, היה אחד שהתעלה מעל כולם השבוע - שיין לארקין. שיא מדהים של 49 נקודות למשחק, 53 נקודות מדד, 10 שלשות מ-12 ניסיונות וכל זה ב-31 דקות בלבד. אלא שאחרי תצוגת הענק, לארקין סיפר שארגין עתמאן כמעט לקח לו את השיא. "הייתי ברגעי חרדה", הוא סיפר. "היה לי 38 נקודות ונשארו ארבע דקות על השעון. המאמן אמר לי 'רד לדקת מנוחה. אתה תשבור את השיא, אל תדאג'".
על הפרקט, כשהוא ירד לספסל, המצלמות תפסו את לארקין אומר משהו לעתמאן על הקווים ומצביע על לוח התוצאות, מה שמוכיח שלארקין אכן ידע שהוא קרוב לשבירת השיא. בתגובה, עתמאן צחק וחיבק אותו. מהצד, בדקות הללו נראה היה שהלילה של לארקין נגמר, אבל בפועל הוא רק התחיל. "הוא חושב שאני לא יודע כלום על שיאי היורוליג", הסביר עתמאן בחיוך. "ראיתי שהוא החל להכריח זריקות ולהחטיא אותם בגלל עייפות. הורדתי אותו לספסל רק ל-30 שניות לנוח ואז הוא חזר".
ובעוד באיסטנבול חגגו את תצוגת השיא בקריירה של לארקין, באתונה חגגו את חזרתו של המושיע - ריק פיטינו. כמה ימים אחרי החתימה המחודשת בפנאתינייקוס, עם אותו הסגל שלא הרשים יותר מדי מתחילת העונה פאו נראתה כמו קבוצה אחרת לחלוטין - וזה העניק לה, בשורה התחתונה, ניצחון מוחץ ב-32 הפרש על באסקוניה. "יש לנו המון פוטנציאל", הסביר פיטינו, שזכה לקבלת הפנים הכי חמה שקיבל מאמן באואקה מאז אובראדוביץ'. "אני כל כך אוהב לאמן את השחקנים האלה, הם אנשים איכותיים ושחקנים איכותיים. אני פשוט מתרגש להיות פה שוב".
קבוצה נוספת שיצאה מחוייכת בתום המחזור, היא פנרבחצ'ה, ובמקרה שלה לא מדובר בדבר שכיח במיוחד העונה. "הסיטואציה שאנחנו נמצאים בה עכשיו לא מאפשרת לנו להיות מסופקים ממשחק בודד", אמ לואיג'י דאטומה בסיום הניצחון השני ברציפות של פנר, בפעם הראשונה העונה. "אנחנו צריכים לחזור לעבודה כי יש עוד הרבה דברים לתקן, אבל כמובן שאנחנו שמחים".
ונסיים בסיפור תוצרת כחול-צהוב: חזרתו של אנג'לו קלויארו. אחרי 11 מחזורים בהם צפה מהספה, קלויארו סוף סוף קיבל את ההזדמנות להוכיח את עצמו והאמת? הוא עמד במשימה. 9 נקודות ו-5 ריבאונדים השיג קלויארו ב-18 דקות על הפרקט, וספרופולוס ידע להעריך. "אני בדרך כלל לא מדבר על שחקנים אינדיבידואלים, אבל אחרוג למענו", הוא אמר בסיום המשחק. "הוא הראה הערב איזה לב גדול יש לו. מעכשיו והלאה, הוא אחד מאיתנו".
