ראשי היורוליג מתכנסים בדרך כלל בברצלונה, אבל היום (שלישי) הם קיימו לראשונה ישיבה מיוחדת דווקא בתל אביב בהשתתפות נשיא המפעל, ג'ורדי ברתומאו, הבעלים של מכבי תל אביב שמעון מזרחי ונציגים בכירים של כל שאר קבוצות היורוליג.
עוד לפני האירוע עצמו, שמעון מזרחי זכה לכבוד מהיורוליג שהכניס אותו להיכל התהילה של המפעל והגדיר אותו היום כ"אגדת יורוליג". בכך, מזרחי הופך לאיש ההנהלה הראשון שמקבל את תואר הכבוד הזה, כשעד עכשיו רק שחקנים ומאמנים קיבלו אותו. בכלל, מדובר בכבוד גדול עבור מכבי ת"א ומעיד על שיתוף הפעולה של הצהובים עם נציגי המפעל.
"כבוד גדול עבור כולנו להגיע לת"א", אמר יו"ר היורוליג ג'ורדי ברתומאו בפתיחת דבריו. "זו הפעם הראשונה שאנחנו מקיימים ישיבה מחוץ לברצלונה ויש חשיבות לכך שהיא נערכת בת"א. יש לנו קשר טוב עם מכבי ת"א, אנחנו מודים לאנשי הקבוצה על העזרה והנכונות לארח אותנו בצורה יפה".
מיד לאחר מכן, נערך הטקס המיוחד לכבוד שמעון מזרחי. ברתומאו שפע שבחים: "ב-15 השנים האחרונות הכדורסל והספורט בכלל השתנו בצורה דרמטית ומה שמדהים אותי במזרחי זו היכולת להכיל את השינויים האלו ולהתאים את עצמך אליהם - כל זה מאפשר למכבי ת"א להישאר בטופ וזה בעיני ההישג הכי גדול שלו במכבי ת"א. זו הסיבה שאנחנו מאמינים שלאישיות ברמה כזו מגיע כבוד מיוחד ולכן החלטנו שמזרחי יהפוך לראשון שהוא לא שחקן או מאמן שזוכה בתואר "אגדת יורוליג".
שמעון מזרחי הודה לברתומאו על המחווה ואמר: "אני מעריך את העובדה שהישיבה נערכת בתל אביב וגם את ההפתעה שעשו לי, אני מודה לאנשי היורוליג שהגיעו לישראל".
על ישיבת היורוליג שנערכה בארץ אמר ברתומאו: "מטרת העל של הישיבה היום הייתה לנתח את הליגה. אנחנו שמחים לראות את הגדילה והצמיחה של היורוליג, אבל לא רק מבחינת הליגה עצמה - אלא גם של הקבוצות עצמן. גדלנו גם ברמת הביזנס, אבל אנחנו אף פעם לא מרוצים או מסתפקים והבוקר דיברנו בעיקר על הרצון להשתפר ולחזק את העבודה ביחד - הליגה והקבוצות. דיברנו גם על מדיה, ספונסרים ודברים נוספים שהקבוצות יכולות לנצל מבחינת היורוליג".
"יחד עם הקבוצות נעבוד על שיפור במכירת כרטיסים, דיגיטל ובאספקטים נוספים רבים", סיפר ברתומאו על שיתוף הפעולה. "זה לא הומצא על ידינו, ב-NBA עשו את זה לפני הרבה שנים. אנחנו מאמינים שהקונספט הזה יעזור לנו לשפר את הביזנס שלנו ושל הקבוצות בשנים הקרובות. היורוליג הוא מפעל בעל אוריינטציה של ביזנס ועבור כך אנחנו פועלים - איך לעשות מזה עוד כסף".
ברתומאו נשאל, איך לא, על הפועל ירושלים וההחלטה שלה לוותר על היורוקאפ לטובת ליגת האלופות של פיב"א: "נשמח שירושלים תשחק ביורוקאפ. היא שיחקה שם במשך הרבה שנים, גם כשלא הגיעה דרך המיקום המיועד מהליגה. אנחנו מצטערים שאין לנו אותה העונה, אבל זו הייתה החלטה של המועדון. הם החליטו לשחק במפעל השלישי בחשיבותו, אולי כי הם לא היו במקום של להשקיע במפעל בכיר יותר. אנחנו מכבדים זאת ומצטערים כי אנחנו חושבים שלירושלים מגיע לשחק ברמה גבוהה יותר כמו יורוקאפ, אבל אני חושב שהדבר החשוב ביותר שהם מרוצים. אם הם מרוצים, כך גם אנחנו. זה חבל שהם לא משחקים ביורוקאפ, מפעל שמספק הרבה יותר ניסיון וגם מהווה דלת ליורוליג בעתיד. האם הם ישתלבו ביורוליג? נראה מה יקרה בעתיד".
זה לא סוד שחלק מהתכנית של ראשי היורוליג היא להרחיב את הליגה ל-18 קבוצות, כשכעת מתברר שאחת מהן תהיה וילרבאן וגם באיירן מינכן זכתה בחוזה לשנתיים הקרובות. "במדינות כמו איטליה, למשל, אנחנו רוצים לראות נציגות רצינית יותר", אמר בתרומאו. "קבוצה אחת מאיטליה (מילאנו) זה לא מספיק ואנחנו מאמינים שיש מקום לקבוצה נוספת ממדינה כזו גדולה".
Euroleague Basketball legend pic.twitter.com/ZT3OdP4akb
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) November 27, 2018
נשיא היורוליג התגאה בגרף הגדילה המשמעותי בכל הקשור להכנסות: "הכנסות הליגה גדלו ב-96 אחוזים ועכשיו אנחנו צריכים להשיג את זה גם ברמת הקבוצות. כמובן שאי אפשר להמציא את הגלגל בכל שנה ואנחנו צריכים להתרכז בלהיות יציבים. מאמינים שהקבוצות יכולות להיות בעמדה חזקה ולהגדיל את הצמיחה שלהן באמצעותנו".
על האפשרות שהפיינל פור ייערך בתל אביב בשנים הקרובות: "הפיינל פור גדל משנה לשנה. אם משווים את הראשון שהיה בבולוניה לעומת האחרון בבלגרד, אי אפשר למצוא נקודות דימיון. אלו שני אירועים שונים לחלוטין וזה בזכות הקבוצות שעזרו לנו לגרום לאירוע הזה להפוך לגדול יותר. באירועים כאלו יש הרבה דרישות ואחד התנאים הוא היכל עם מספיק מקומות ישיבה שיכול להכיל אירוע כזה. היום אנחנו צריכים היכל עם לפחות 15 אלף מקומות ישיבה כי זה חלק מהביזנס - להפוך את האירוע לגדול. אני מבין שזה מאכזב חלק מהאנשים כי קשה להביא את האירוע הזה למקומות מסויימים. אם לישראל או לתל אביב בפרט יהיה היכל שעומד בדרישות, זה יהיה יותר ריאלי להביא את היורוליג אליכם".
ברתומאו התייחס גם לבחירה בקבוצות שחתמו על חוזה ארוך טווח עם היורוליג: "אנחנו לא מאמינים בהצלחה רגעית, לכן כשבחרנו את 11 הקבוצות לקחנו בחשבון גם תוצאות, אבל גם מתקנים ושוק. לדוגמא, מילאנו אמנם לא הייתה חזקה מבחינת התוצאות המיידיות, אבל היא חלק מהשוק הכי גדול באירופה ואי אפשר להתעלם מזה. אנחנו מאמינים בפרוייקט יציב שיעזור לנו להרחיב את הביזנס שלנו. אין צורך להסביר כמה חשוב שבאיירן מינכן תשתתף במפעל בעונה הבאה, כולל האולם החדש שהם מתכוונים לבנות. ככל שנעלה את הסטנדרטים, כך יהיה טוב עבור כולם".
על התלונות כנגד הלו"ז והפגיעה בנבחרות הוא אמר: "העובדה שנבחרות משחקות עם סגלים חסרים לא מתקבלת על הדעת. השחקנים הכי טובים ביורוליג וב-NBA צריכים להיות עם הנבחרות שלהם. האוהדים מצפים לראות את הנבחרת האמיתית שלהם ולא המשנית, אבל זה קורה בגלל לוח הזמנים. הצענו 5 לוחות זמנים וכולם נדחו. אני מכבד את ההחלטה ותמיד נהיה מוכנים לשבת ולדבר על זה. כולם מבינים שאנחנו מריצים את הלו"ז בצורה שטובה לקבוצות, לאוהדים ולשותפים העסקיים".
LIVE on maccabitlv facebook page from the @EuroLeague press conference in Tel Aviv pic.twitter.com/UgXv4l5Pt6
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) November 27, 2018
בשיחה שערך עם ערוץ הספורט, מזרחי הגיב לדבריו של ברתומאו והעריך שהפיינר פור יגיע בקרוב לישראל: "אנחנו צריכים לשאוף לזה שבחמש שנים הקרובות יהיה כאן אולם שיוכל להכיל בסביבות 18 אלף מקומות, כדי נוכל להתחרות עם ערים אחרות לארח כאן את הפיינל פור ואירועים אחרים. זה מאוד חשוב. אלפי תיירים הגיעו לפה בפיינל פור שהיה ב-2004. הגיע הזמן שיהיה לנו היכל מודרני כמו שבונים עכשיו במילאנו למרות שכבר יש להם אולם יפה. גם בברצלונה הולך ונבנה אולם חדש".
