1. אין כמו (לנצח) בבית
תשעה חודשים ו-22 ימים חלפו מאז ניצחון הבית האחרון של מכבי תל אביב ביורוליג. בסטנדרטים של מכבי, מדובר בנצח. אתמול (חמישי) היא סוף סוף חגגה בהיכל ביד אליהו, בזכות 71:95 מוחץ על באיירן מינכן, שהעלה את מאזנה לשני ניצחונות בעשרה משחקים. עדיין לא מספיק טוב, אבל גם הדרך הארוכה ביותר מתחילה בצעד קטן.
"רצינו כל כך את הניצחון הזה", אנג'לו קלויארו, שהיה מצוין 9 נקודות, 4 ריבאונדים וכרגיל הרבה מאוד אנרגיה, אמר בסוים, "גם בהפסדים הרגשנו שהיינו שם אבל לא הלך לנו. טוב לנצח סוף סוף, במיוחד מול הקהל שלנו, אבל אנחנו עדיין לא מרוצים וצריכים להשתפר". ג'וני אובראיינט המשיך באותו קו: "היינו חייבים את הניצחון הזה, אני שמח שהגבנו טוב למה שקרה על הפרקט ומרוצה מאיך ששיחקנו".
במכבי ציינו אמש שזה היה משחק הכי מרשים שלהם מאז פתיחת העונה. הגרמנים לקחו את הכדור החוזר הראשון שלהם רק אחרי 17 דקות (!), כשבסופו של דבר הצהובים ניצחו 21:43 במדד הזה. "השחקנים נראו כאילו הם מבינים שאם הבור יהיה קצת יותר עמוק, יהיה בלתי אפשרי לצאת ממנו", ציינו במועדון. יובל זוסמן, שקלע שיא קריירה ביורוליג של 9 נקודות, היה אופטימי: "אני מקווה שזה משחק שיוציא אותנו לדרך חדשה ושהמצב שלנו ישתפר ממשחק למשחק".
2. יאניס
בערך דקה וחצי לסיום המשחק, כל הקהל נעמד הרגליים והחל לקרוא בשמו של המאמן החדש. "מאז ימי דייויד בלאט, לא היה מאמן שקיבל כזו אהבה, ועוד כל כך מהר", אמרו במועדון. לפחות עד עכשיו, בהנהלה הצהובה מרגישים שהם עשו את הבחירה הנכונה עם יאניס ספרופולוס, שהכניס רוח חדשה לקבוצה שנראתה כבויה לחלוטין רק לפני שבועות בודדים.
אצל ספרופולוס, כך מעידים במכבי, אין שום דבר שהוא מובן מאליו. בשבוע שעבר הוא שלף את דני אבדיה ברבע השני, כשפתאום קדנריק ריי וג'ייק כהן עולים מהספסל כחילופים ראשונים וגם נמרוד לוי מקבל יותר דקות מכפי שקיבל בכל תשעת המשחקים הראשונים גם יחד. השחקנים מעידים כי הם מתחילים להבין את הפילוסופיה ההגנתית של המאמן היווני, ולראיה, זה כבר משחק יורוליג שני רצוף שהקבוצה סופגת פחות מ-75 נקודות. "אני רוצה בהזדמנות הזו להודות לנבן על שנה וחצי מדהימות", זוסמן החמיא בג'נטלמניות, והתפנה להחמיא למחליף של הקרואטי: "כל מאמן מביא שיטה משלו. הוא מביא הרבה אנרגיה, הקהל והשחקנים מרגישים את זה. אנחנו מרגישים תמיכה יוצאת דופן מהמאמן ומכל הצוות המקצועי".
מכבי נבנתה העונה על שלושה עוגנים: ג'רמי פארגו, טאריק בלאק וסקוטי ווילבקין. בעוד שהראשון כמעט ולא שיחק העונה, השניים האחרים גילו חוסר יציבות ובגדול לא ממש ענו על הציפיות הגבוהות מהם. אתמול, במקביל, שניהם סיפקו את משחקם הטוב ביותר העונה באירופה, כפי שהעידו בקבוצה. "סוף סוף הגיע מאמן שהולך לדברים הפשוטים ויודע לנצל את היתרונות של השחקנים שלו", אמרו בסביבת המועדון.
בלאק הוזן היטב בכדורים בצבע ולא ניסה לאלתר רחוק מהסל, ו-ווילבקין (שאמנם קלע רק 2 מ-8 לשלוש) ניהל היטב את המשחק עם 5 אסיסטים וחשוב מכך - אפס איבודים. "כשווילבקין נראה טוב, זה משפיע לטובה על כל הקבוצה", אמרו במועדון. "עושה רושם שספרופולוס לומד מיום ליום טוב יותר איך להשתמש בו".
3. התקווה
"על הניסים ועל הנפלאות אשר חוללו המכבים", שרו אתמול 10,500 אוהדי מכבי לקראת הסיום, ברוח חג החנוכה המתקרב. אז אמנם בשביל לסיים בין שמונה הראשונות מכבי לא באמת צריכה "נס" סטייל דריק שארפ מול ז'לגיריס, אבל היא כן צריכה לעבוד קשה, קשה מאוד.
עם הניצחון הזה, כאמור, מכבי עלתה למאזן של שני ניצחונות מול שמונה הפסדים, והיא עדיין בשיפולי היורוליג, כאשר רק דרושפאקה, אותה תפגוש במחזור הבא, עם מאזן פחות טוב. הצהובים עדיין נמצאים במרחק גדול מאוד משמונה הראשונות (3-4 משחקים), אבל המשחק אמש הצית מחדש את התקווה. "ברור שאפשר לעלות לפלייאוף, אנחנו לא הפסקנו להאמין לרגע", אמר אובראיינט. "יש לנו קבוצה של פייטרים, תמיד יש סיכוי".
במכבי דיברו על הלו"ז הקשה שחיכה להם בפתיחת העונה, וכעת הם עומדים לפני החלק הנוח, יחסית, של ההגרלה. אחרי דרושפאקה ממתינים להם שני משחקי בית, מול באסקוניה וחימקי - שלושה משחקים שעל הנייר, אלופת ישראל יכולה לנצח. ובמקרה כזה, היא כבר תהיה במאזן סביר, שיחזיר אותה לחיים. "נצטרך פשוט לקחת את זה משחק אחרי משחק", אמר קלויארו.
נכון, הטופ-8 עדיין נראה רחוק מאוד, אבל במכבי דיברו כבר תקופה ארוכה על המשחק שיכול לשנות את המומנטום של העונה. ייתכן שה-71:95 הדומיננטי על באיירן היה אותו משחק לו הם ייחלו זמן רב. "מה שקרה קרה, אין תירוצים למה שהיה עד עכשיו", סיכם קלויארו. "אבל אין ספק שהניצחון הזה הוא הצהרה שאנחנו טובים יותר עכשיו".
