אחרי שהשוותה את פתיחת העונה הגרועה בתולדותיה באירופה עם שישה הפסדים מול ניצחון בודד, מכבי תל אביב נערכת לזעזוע בעמדת המאמן. לערוץ הספורט נודע כי יואניס ספרופולוס, אקס אולימפיאקוס, סיכם אצל הצהובים עד 2020, ללא סעיף יציאה ויחליף בקרוב את נבן ספאחיה, שכמובן עדיין לא יצאה ההודעה לגבי סיום דרכו במועדון.
מכבי ת"א פנתה תחילה לשני מועמדים - יואניס ספרופולוס וחואן פלאסה, ששניהם נמצאים כרגע ללא קבוצה. בגזרתו של היווני, שהוביל את אולימפיאקוס לשני גמרי יורוליג, היו גישושים עוד לפני ההפסד לגראן קנאריה. היווני כבר הודיע כי ברצונו להגיע לישראל ואחרי מו"מ קדחתני, המאמן המיועד ירוויח 200 אלף דולר עד סוף העונה ועוד 450 אלף בעונה הבאה. עשוי לעמוד על הקווים כבר ביום שלישי מול אפס אנדולו ביורוליג. במובן הזה עדיין מתנהלים מגעים בין הצדדים.
ברזומה של ספרופולוס לא מעט קבוצות בהן שימש לרוב כעוזר מאמן כמו פאוק סלוניקי, נבחרת יוון, ואפילו בצסק"א מוסקבה וביוסטון רוקטס. בארבע השנים האחרונות הוא לקח את אולימפיקוס לשתי אליפויות כמאמן ראשי והגיע עם הקבוצה פעמיים לגמר היורוליג (2015 ו-2017). יש לו מדלית ארד עם יוון (עוזר מאמן) ביורובאסקט של 2009 והוא נבחר פעם אחת למאמןה שנה ביוון (2015).
נחזור לספאחיה. כזכור, עוד במהלך העונה שעברה הכסא שלו לא היה יציב - וההחתמה של ג'רמי פארגו, שעזרה לו להביא אליפות למכבי אחרי ארבע שנים, השאירה אותו לעונה נוספת. לאחר שבעונה הקודמת הוא נכשל באירופה, העונה היה הציפיות ממנו היו גבוהות בהרבה, לנוכח הסגל המרשים על הנייר שנבנה בהיכל. כי מעבר לכשלון המקצועי, במכבי מודאגים גם מפגיעה תדמיתית, שעלולה להביא בסופו של דבר לפגיעה בהכנסות, שכן עונה נוספת בלי עליה להצלבה רק תחזק את העובדה שהמועדון הכל-כך מצליח, אינו הישגי כפי שכולם התרגלנו ממנו.
לכן, במכבי גם מוכנים "לספוג" את עלות פיטוריו של ספאחיה. הוא משתכר כ-700 אלף דולר בעונה, ואם וכאשר יפוטר, הוא עשוי לדרוש את מלוא הסכום כפיצויים. אותם פיצויי פיטורים, אגב, היו אחת הסיבות לכך שהקרואטי נשאר בתפקיד גם בעונה שעברה. לכן, יקר ככל שיהיה, במכבי הבינו שהזעזוע הכרחי, שכן בשלב הזה של העונה, למרות ה-6:1, המצב עוד הפיך.
והיה אתמול גם משחק, ואם נאמר בעדינות - הוא לא ייכנס להיכל התהילה של משחקי מכבי ת"א. עם סקוטי ווילבקין וטאריק בלאק שהחלימו, מול קבוצת ההגנה הגרועה ביורוליג (ספגה עד אתמול 90 נקודות למשחק), אלופת ישראל קלעה רק 78 נקודות, תוך שהיא מציגה יכולת הגנתית רעה מאוד.
הספרדים סיימו עם 61% לשתי נקודות, כשחלק נכבד מהסלים מגיעים במצבים קלים, מתוך הצבע. "אתה תמיד משתדל לקחת משהו חיובי מכל משחק, אבל כשאנחנו ב-6:1 קשה לראות יותר מדי דברים חיוביים", אמר דיאנדרה קיין בסיום, וקינח עם הצהרה מפתיעה: "שיחקנו בסך הכל די טוב, אבל החטאנו הרבה זריקות טובות והיתה לנו בעיית ריבאונד".
במכבי אמנם לא השתמשו בזה כתירוץ, אבל כל השחקנים התלוננו על הפרקט הבעייתי, שגרם במהלך המשחק להחלקות של דיאנדרה קיין, אנג'לו קלויארו, סקוטי ווילבקין וגם טאריק בלאק, שהחליק ובשך כך ביצע את העבירה הרביעית בתחילת המחצית השניה. בלי קשר לאותה החלקה, במכבי היו מאוכזבים מאוד מההסתבכות של הסנטר בבעיית עבירות, שגרמה לו לשחק 7 דקות בלבד.
