יוני 2018. מכבי ת"א מחזירה לעצמה את האליפות אחרי בצורת של שלוש שנים ואלכס טיוס על גג העולם. עם הופעות נהדרות של 14 נק', 12 ריב' ו-3.5 חסימות בממוצע בחצי הגמר ובגמר, הבחירה בתואר ה-MVP של הפיינל פור מעולם לא הייתה קלה יותר, והסנטר סוף סוף נראה כמו השובר שוויון שבמכבי ציפו לו עוד כשהחתימו אותו לקדנציה הראשונה ב-2013.
פאסט פורוורד להיום, ושום דבר ממה שטיוס מציג על הפרקט עד כה ביורוליג ובליגה לא דומה לשחקן המצוין מאותו פיינל פור, לזה שהיה אחד החוסמים המצטיינים באירופה, ובטח שבליגה. מבחינת מספרים, טיוס חווה נפילה משמעותית בכל הקטגוריות, בשתי המסגרות: בעונה שעברה ביורוליג הסנטר רשם 8.3 נק', 5 ריב', חסימה אחת למשחק, ו-61.7% ל-2. בליגה הוא העמיד 9.2 נק', 5.6 ריב', 1.3 חסימות ו-74% ל-2.
ומה קורה העונה? המתאזרח מציג ביורוליג יכולת שפל של 3.5 נק', 3.3 ריב', 0.5 חסימות, ו-62.5% ל-2, ובליגה הוא רושם 5.3 נק', 4.5 ריב', 0.5 חסימות ו-52.9% ל-2. צניחה סטטיסטית בשתי המסגרות, כמעט בכל הפרמטרים.
פחות דקות, ובלי רכז שיפעיל
אם בוחנים את התפקוד של טיוס יותר לעומק, מגלים לא מעט נסיבות מקלות. ראשית, כמות הדקות: בעונה שעברה הוא זכה לכ-20 דקות בממוצע בכל המסגרות, והעונה הזמן שלו על הפרקט צומצם לכ-14 בלבד, ביורוליג ובליגה. כאן עולה שאלת הביצה והתרנגולת: האם טיוס נותן תפוקה פחותה ולכן מקבל פחות דקות, או שמא בגלל הכמות המופחתת של זמן משחק הוא מעמיד מספרים פחות טובים?
בהקשר הזה, יש להניח שטיוס הוא הנפגע העיקרי מהגעתו של טאריק בלאק. בעונה שעברה, על הנייר, טיוס אמנם היה המחליף של ארט פרחוסקי, אבל לכולם היה ברור שהוא הסנטר המוביל והאיכותי יותר מבין השניים. העונה מכבי החתימה את בלאק הדומיננטי, שזקוק ליותר דקות גם כדי לבוא לידי ביטוי וגם כדי להעלים את סוגיית ההתאקלמות לכדורסל האירופי, ונכון לעכשיו זה מגיע על חשבונו של טיוס. לשם השוואה, פרחוסקי, הסנטר הפותח בעונה שעברה, קיבל 16.1 דקות בממוצע ביורוליג, ואילו בלאק מקבל מנה יפה של 26.4 דקות עד כה.
סיבה לגיטימית נוספת לירידה ביכולתו של טיוס היא המחסור ברכזים. הסנטר ידוע כשחקן שעושה את רוב הנקודות שלו כשהוא מקבל כדורים במצבי "קרש-סל", בהם הוא לא מחטיא. עם פציעתו של הרכז המוביל, ג'רמי פארגו, אין מי שימקם את טיוס בנקודות שהוא אוהב. גם סקוטי ווילבקין היה פצוע, אבל גם הוא לא נחשב לכזה שמצטיין בהפעלת הגבוה בפיקנרול, אלא לשחקן שיכול ליצור בעיקר לעצמו ולשחקני כנף אחרי שהסנטר מגיע לחסום עבורו.
דה ז'ה וו לקדנציה הראשונה
במכבי טוענים שזה לא רק ההידרדרות הסטטיסטית. גורמים במועדון אומרים בדאגה שהם מזהים אצל טיוס צניחה משמעותית במוטיבציה ובחדוות המשחק. "הוא מתחיל להזכיר את אלכס של העונה השנייה בקדנציה הראשונה שלו כאן", אומר גורם במועדון. "הוא משדר פחות מחויבות, פחות רצון, מראה פחות אינטנסיביות באימונים. הוא נמצא בשנה האחרונה בחוזה, בקיץ הוא יהפוך לשחקן חופשי, והוא התחיל להקיף את עצמו באנשים שמכניסים לו לראש שהוא שחקן של מיליון דולר. הלוואי והיינו מקבלים שחקן של מיליון דולר, בינתיים זה נראה רחוק".
מצד שני, אותו גורם מודה שישנן סיבות מקצועיות, כמו מיעוט דקות המשחק, ליכולתו של הסנטר, אך טוען כי באותה משוואת הביצה והתרנגולת, מיעוט הדקות הוא פועל יוצא של היכולת: "אם אלכס היה טוב בזמן שלו על הפרקט, הוא היה מקבל יותר דקות. הבעיה היא שאלכס הוא אך ורק 5, וכשהמאמן ניסה לשלב אותו יחד עם בלאק ולא במקומו, זה יצר פקק בצבע. לאלכס אין טווח בזריקה, הוא לא יכול לרווח את המשחק".
גם הערב (חמישי) מול ברצלונה קשה לראות איך טיוס יכול לקבל כמות דקות שתאפשר לו לזרוח. אנטה טומיץ' מציג עד כה פתיחת עונה נהדרת ונהנה מעליונות פיזית בולטת על פני טיוס. גם המחליף שלו קווין סראפין מתאים בסייז למאצ' אפ עם בלאק יותר מאשר מול טיוס. אבל הסנטר המתאזרח של מכבי כבר הוכיח בעבר שהוא יכול לבטל כל נחיתות פיזית מול היריב באמצעות האתלטיות המדהימה שלו. אם מכבי רוצה להתחיל לסובב את הספינה, היא תצטרך, במוקדם או במאוחר, את אלכס טיוס של העונה שעברה, זה שתמיד נמצא עם החסימה בתזמון המושלם, זה ששיפר משמעותית את קליעת העונשין, וזה שמשנה משחקים עם עלייתו מהספסל.
